島還是礁？ 紐時：台灣捍衛太平島主權

太平島(Itu Aba或稱為Taiping Island)存在於具激烈主權爭議的南沙群島(Spratly Islands，越南稱之為長沙群島)，也是南沙群島中最大的自然地貌，是一塊有森林覆蓋、充滿陽光的橢圓形陸地。一條跑道橫亙其中，使它看上去像是一粒漂浮在蔚藍大海中的咖啡豆。 太平島並不屬於竭力聲稱擁有南沙群島海域主權的中國所有，而是由民主自治的台灣管轄。 中國把手中控制的礁石和沙洲都建成了人工島，並且根據對衛星照片的研究分析，這些人工島上還裝備雷達和飛彈。 相對比較，台灣正尋求企業競標的方式，重建島上的小醫院，藉此加強這處交通繁忙的海域，在發生海難時，提供極需的搜尋行動和救援設施。 台灣海巡署長李仲威近日在訪問面積僅110英畝(約合0.45平方公里)的太平島時表示：「這裡要打造成人道救援中心。」在官員與記者的陪同下，李仲威在太平島上視察模擬撞船訓練演習。 李仲威告訴記者說：「若是真的發生海上碰撞，災情可能很嚴重，需要健全的醫療能力進行救災。」他接著表示：「所以我們要竭盡全力，提升救災能力。」 不過，紐約時報報導，儘管台灣宣稱擁有太平島主權，但菲律賓、越南和中國也宣稱擁有太平島主權。 台灣主張太平島符合「聯合國海洋法公約」(United Nations Convention on the Law of the Sea)定義的島嶼。 但是國際常設仲裁法院2016年在菲律賓申請的仲裁案中，裁定太平島是礁岩，意指它無法維持人類居住或經濟活動。仲裁結果將太平島矮化為礁，意味台灣不可再將太平島的遼闊水域主張為專屬經濟海域。 在2007年建成並於2012年拓寬的跑道兩側，生長著濃密的香蕉樹和椰子樹。路邊的標誌提醒人們小心椰子落下。這塊地方滿是海鳥，也是綠海龜的築巢地點。 相比之下，中國在南沙群島建設的人工島非常新，並且沒有顯著植被。 紀念台灣對太平島擁有控制權的紀念碑，就佇立在主要的行政大樓前，太平島有數百名居民，大多屬於海巡署成員。 太平島上有4口淡水井，同時這也是宣稱太平島具有「島嶼性」的證明之一。這4口淡水井能提供生活用水，灌溉一小片蔬菜農地，供應居住在這裡的150名至200名海巡署分隊成員食用。 中國法律專家、目前是台灣傅爾布萊特計畫(Fulbright)資深訪問學人的西東大學(Seton Hall University)教授陸梅吉(Margaret K. Lewis)指出：「如果太平島不是國際法上認定的島嶼，那麼南沙群島就沒有什麼可以算得上是島嶼。」她並指和平島是「最適合人類居住的島」。 中國、台灣和越南都宣稱擁有南沙群島的全部主權，菲律賓、馬來西亞和汶萊也宣稱擁有該群島的部分主權。 從台灣南端搭機前往太平島的航程約3小時20分鐘。 紐約時報訪問年輕的海巡署軍官陳金民(Chen Jin-min，音譯)中尉表示，他和同事們在附近水域看到的大多是越南漁民的活動。越南佔據的一個小礁岩在遠處的視野之內，大約相隔7海浬，另一個由中國控制的礁岩在12海浬之外。 陳金民已經在太平島上駐紮1年，雖然這裡是一個熱帶天堂，但除了游泳或健身，保持身體健康之外，並沒有太多的事情可做。房間的陳設很少，但很舒適。這裡有一座寺廟、一個郵局，現在還有透過衛星連線的4G電話網路(4G telephone network)。