巴基斯坦垃圾場挖到寶 科學家發現會吃PU塑膠的真菌

建立於 2017/10/02 上稿編輯： 鄒敏惠 本報2017年10月2日，綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校

全球塑膠垃圾問題出現新契機！科學家發現一種能夠分解塑膠的真菌，可望成為安全降解塑膠的天然方法。英國獨立報報導，有研究人員自巴基斯坦伊斯蘭馬巴德城外的垃圾場採集樣本，並從中發現了吃塑膠的土壤真菌。

塔賓麴黴（Aspergillus tubingensis）。作者：Qing-Wei Tan, Fang-Luan Gao, Fu-Rong Wang, and Qi-Jian Chen；圖片來源：維基百科。CC BY 4.0

研究主要作者、世界農林中心（World Agroforestry Centre）和昆明生物研究所的卡恩（Sehroon Khan）博士說：「我們從巴基斯坦伊斯蘭馬巴德的垃圾場採集樣本，想看看是否有任何生物以塑膠為食，就跟其他生物以死亡動植物為食一樣。」

被真菌「吃」過的塑膠碎片。圖片來源：Sehroon Khan

在這份發表於《環境污染》（Environmental Pollution）期刊的研究中，科學家分離出這種真菌，鑑定確認為塔賓麴黴（Aspergillus tubingensis），並評估其降解聚氨酯（polyurethane，PU）的能力。

PU常用於製造各式各樣的日常用品和零件，包括輪胎、保險套、軟水管、超市手推車、汽車懸吊系統和一些黏膠。

研究團隊測試了真菌在三種不同環境中降解PU的能力，分別是在瓊脂平板上、液體中，以及埋在土壤中。以掃描電子顯微鏡觀察的結果顯示，塔賓麴黴會在塑膠上繁殖，使塑膠表面降解、出現疤痕。其中又以在瓊脂培養基中被降解的程度最高，接著是液體和土壤。

「值得注意的是，在液體介質中兩個月後，PU薄膜完全被降解成較小的碎片。」研究摘要中寫道。

電子顯微鏡下可看到塑膠表面被真菌降解後產生的疤痕。圖片來源：Sehroon Khan

卡恩博士說：「我們團隊的下一個目標是確定真菌生長和塑膠降解的理想條件，包括pH值、溫度和培養基等環境因素...以利往後將這種真菌應用在廢棄物處理廠，甚至處理被塑膠污染的土壤。」

去年，日本京都理工大學和慶應大學的研究人員也發現一新種細菌，能分解廣泛用於製造塑膠瓶的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）。 參考資料

- 英國獨立報（2017年9月22日），Plastic-degrading fungus found in Pakistan rubbish dump

- ScienceDirect，Biodegradation of polyester polyurethane by Aspergillus tubingensis 延伸閱讀

- 食鹽、啤酒、自來水 全球微塑膠污染明朗化

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