【巴枯寧專欄】如果沒有蚊子，世界會是什麼樣子？

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蚊子－微小、脆弱、非常容易被壓扁，但卻有能力造成如此大的破壞。由於人們越來越擔心蚊子可以攜帶並傳播給人類的疾病，蚊子再次成為新聞焦點。剛孵化的蚊子（蚊科）棲息在水面上，眾所周知，昆蟲通常在水面上繁殖。蚊媒疾病每年導致超過 70 萬人死亡。但即使我們能夠根除它們，這符合我們的最大利益嗎？傑森·比特爾Jason Bittel發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<如果沒有蚊子，世界會是什麼樣子？>( What would the world look like without mosquitoes?)指出，西尼羅河病毒等蚊媒疾病病例的增加引起了許多美國人的擔憂。但這些討厭的昆蟲也是重要的傳粉媒介，它們的消失可能會對食物鏈產生難以估量的影響。(Rising cases of mosquito-borne diseases such as West Nile virus have many Americans concerned. But these pesky insects are also crucial pollinators and their loss could have untold effects on the food chain.)
八月底，馬薩諸塞州牛津市的居民被要求遵守夜間宵禁，以保護他們免受一種罕見但可能致命的疾病——東部馬腦炎的影響。美國國家過敏和傳染病研究所前所長安東尼·福奇在西尼羅河病毒住院後也成為頭條新聞。美國疾病管制與預防中心的醫學流行病學家艾琳·斯台普斯（Erin Staples）說：“這是這兩種疾病的高峰季節。”她說，美國每年通常會出現 1,200 多起西尼羅河病例和 100 人死亡，但只有 3 到 15 例 EEE 病例。
雖然有幾種簡單的方法可以幫助保護自己免受蚊媒疾病的侵害，但每當蚊媒疾病的消息達到沸點時，還有另一種解決方案聽起來很有吸引力：
如果我們可以——噗——讓所有蚊子消失怎麼辦？會對他們的生態系統或我們產生任​​何影響嗎？


蚊子在食物鏈中的位置
當然，沒有人確切知道沒有蚊子的世界會是什麼樣子。「完全消滅蚊子可能會產生我們無法預測的後果，」美國魚類和野生動物管理局 公共事務專家安·弗羅肖爾說。  最重要的問題 是我們對蚊子如何融入食物鏈知之甚少——儘管這個星球上有大約 3,500 種蚊子。
大量研究已經揭示了大型哺乳動物（ 例如獅子或豹子）的食物網。這是有充分理由的——它們比經常在臨時水池中繁殖的小蚊子 更容易觀察。   
我們所知道的是，所有年齡和性別的蚊子都是各種生物的食物來源，例如 魚、 烏龜、 蜻蜓、 遷徙的鳴禽和 蝙蝠。 此外，許多蚊子種類的雄性只吃花蜜，這使得某些種類的蚊子成為一些作物和花卉（甚至蘭花）等植物的主要傳粉媒介。   
那麼蝙蝠呢？ 
也許蝙蝠比任何其他動物都更常被吹捧為蚊子的最大剋星。消滅所有蚊子對蝙蝠的影響肯定比大多數蚊子更大嗎？ 加州大學聖克魯斯分校的蝙蝠生物學家溫妮弗雷德‧弗里克 (Winifred Frick)表示，事實並非如此。  
大多數蝙蝠實際上是多面食肉動物，這意味著它們吃任何能捕捉到的東西——蚊子、甲蟲或其他。
「沒有任何蝙蝠物種專門捕食蚊子，」弗里克說。 
此外，我們用來消滅蚊子的方法，例如DDT等殺蟲劑，最終可能比減少獵物對蝙蝠更致命，她說。
「我擔心大規模噴灑殺蟲劑的附帶損害可能會對蝙蝠和其他野生動物產生非常可怕的影響，」弗里克說。
加州大學聖克魯茲分校的疾病生態學家瑪姆·基爾帕特里克 (Marm Kilpatrick)表示，顯然，如果將一種動物從這些生態系統中移除，某些情況就會改變。但普通人會注意到這種影響嗎？  
「我會說我們不知道答案，但我的預感是否定的，」基爾帕特里克說。
一個沒有疾病的世界？
然而，消滅蚊子將對全球健康產生巨大影響。
每年，蚊子總共導致超過70 萬人死亡。
蚊子是瘧疾的主要傳播媒介，所以如果它們消失了，瘧疾也肯定會消失。據世界衛生組織稱，2022 年約有608,000 人死於瘧疾。    
蚊子也會傳播登革熱病毒（每年奪走 21,000 人的生命）以及黃熱病（每年導致 30,000 人死亡）。
但我們可能不需要消滅蚊子來扭轉這些數字。近年來，研究人員透過寄生細菌感染蚊子、用輻射對蚊子進行絕育，甚至使用 CRISPR 技術調整蚊子的基因組，在預防疾病傳播方面取得了有希望的突破。
重要的是要記住，並非所有蚊子種類都要對這種破壞負責。事實上，許多人不想與我們有任何關係。
「有一些生活在濕地的物種主要以青蛙和其他兩棲動物為食，」賓州農業部的昆蟲學家邁克爾·哈欽森說。 「所以你可以坐在濕地裡，如果周圍有數以萬計的蚊子，你根本不會被叮咬。他們只是不感興趣。
還有一些蚊子種類，其中雌性也不知道是吸血動物。事實上，有些蚊子，例如弓形蚊屬的蚊子，實際上在水生幼蟲階段捕食其他蚊子。
「這實際上是賓州最大的蚊子，幸運的是，它們不會咬人，」哈欽森說。
最終，無論徹底消滅蚊子是否可能（很可能不可能），對於生物學家 EO Wilson 曾經所說的“統治世界的小東西”， 我們仍然有很多不了解的地方。