幹細胞療法治好一型糖尿病患 可望造福全美150萬患者

一名64歲前美國郵政員工薛爾頓(Brian Shelton)罹患第一型糖尿病，數年前被迫退休，在參與福泰製藥公司(Vertex Pharmaceuticals)由幹細胞開發的胰島素療法實驗後已經治好，創全球首例。該療法可望造福全美國150萬第一型糖尿病患者，但專家說先別太興奮，新療法只怕還要五年才能開發完妥。

紐約時報27日報導，薛爾頓的前妻辛蒂‧薛爾頓(Cindy Shelton)今年發現福泰製藥在徵人參與第一型糖尿病藥物臨床實驗；一名科學家矢言治好自己剛出生就有一型糖尿病的兒子，還有十多歲也一樣病發的女兒，數十年來致力於開發該療法。

薛爾頓6月29日接受第一劑細胞注射；細胞是由幹細胞培養出來，就好比能產生胰島素的胰臟細胞。現在他體內已能自動控制胰島素值及血糖值，薛爾頓表示，自己覺得好像再生，真是奇蹟。

專家對薛爾頓一型糖尿病治癒嘖嘖稱奇，但提醒不要太樂觀；藥物研發還在進行，可能還要耗時五年。目前有17名一型糖尿病重症患者參加實驗，但這項療法尚未打算用在治療更常見的第二型糖尿病。

福泰製藥的療法始於30年前，哈佛大學生物學家梅爾頓(Doug Melton)發現自己才六個月大的兒子山姆出現發顫、嘔吐及氣喘現象，病勢沉重，很多兒科醫生都不明原因；兒子被送到波士頓兒童醫院後才發現尿液裡滿是糖分，也就是糖尿病的症狀。

一型糖尿病是因人體免疫系統摧毀胰臟細胞而無法分泌胰島素所致，經常自13或14歲起發作；它跟更常見的二型糖尿病不一樣，除非病人快速接受胰島素注射，不然就會喪命；從沒有病人的病情能自動好轉。

巴特勒形容一型糖尿病很恐怖，病人也有失明之虞；糖尿病是美國人失明的頭號原因。

梅爾頓於是發願要治好一型糖尿病。因前總統布希2001年8月停止聯邦資金補助用到人類胚胎的一切研究，梅爾頓只能靠大學的慈善家私下提供的經費成立實驗室，20年間約有15人成功把幹細胞轉化成胰臟細胞，據估耗資5000萬元。

華盛頓大學糖尿病學專家赫許(Irl Hirsch)指出，學界數十年來一直追求類似治好薛爾頓這樣的成就；赫許並未參與福泰製藥的實驗，他表示想看成果；實驗成果尚未發表在經同儕審核的醫學期刊；赫許表示，希望療效能在很多患者身上一樣出現；他也打算了解是否有意料之外的副作用，還有細胞製劑療效是否能維持一生，抑或要補打針劑。

赫許推崇目前有患者治好已令人稱奇；洛杉磯加州大學糖尿病專家巴特勒(Peter Butler)也有類似看法；他表示，能讓患者取得天生沒有的胰臟細胞，而治好糖尿病，成就堪比100年前首度取得胰島素。

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