強化空軍戰力 英將造3架「守護者」無人機

青年日報社
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編譯施欣妤／綜合外電報導

英國國防部15日宣布，與通用原子航空系統公司（GA-ASI）簽署價值6500萬英鎊（約新臺幣24億元）合約，建造首批3架RG Mk1「守護者」（Protector）無人機，強化英國皇家空軍戰力，並逐步取代MQ-9「死神」無人機。

提升全球打擊能力

防長華勒斯在今年「航太力量研討會」（Air & Space Power Conference 2020）上宣布此項合約，強調「守護者」將使英空軍打擊能力擴及全球，滿足未來數十年國防安全需求，並進一步取代MQ-9，以執行情報、監視、目標獲得與偵察任務。

可連續飛行40小時

唐寧街新聞稿表示，在開發階段取得成功後，「守護者」預計2024年開始服役，成為首款得以在民用空域等非隔離空域（non-segregated airspace）運作的遙控航空載具。而「守護者」可連續飛行40小時，在全球範圍維持打擊能力；在強化防冰、雷功能後，更能應付極端天氣。此外，「守護者」將掛載MBDA公司空射式「硫磺」（Brimstone）飛彈，及雷神公司「鋪路4型」（Paveway IV）雙模式精確導引炸彈。

事實上，英國防部2016年即宣布展開「守護者」計畫，為皇家空軍開發更先進的無人飛行系統；據GA-ASI公司指出，RG Mk1「保護者」無人機是奠基於MQ-9B「空中衛士」（SkyGuardian），專門為英軍開發的版本，於今年4月正式投入生產；而雙方完整合約共包含16架「保護者」，與7座地面控制系統。

英國防部與通用原子航空系統針對「守護者」計畫，簽署首份合約。（取自英國皇家空軍網站）