影/科學家發現長8公尺新品種巨無霸水蟒 「蛇頭比人頭還大」

記者彭巧蓁／綜合報導

澳洲昆士蘭大學的一個研究團隊在亞馬遜雨林發現一種新品種巨蛇，全長達8公尺，重200公斤，據信為現存最大的水蟒。

該研究團隊是應當地原住民邀請，前往亞馬遜雨林尋找之前從未記錄過的北方綠水蟒（Eunectes akayima），科學家們與獵人一起前往拜瓦埃里瓦拉尼領地的巴梅諾地區進行了為期10天的探險，然後順流而下，順利地發現了幾條潛伏在淺灘中等待獵物的蟒蛇。團隊中的生物學家佛萊(Bryan Fry) 教授說，「這些宏偉生物的體型令人難以置信——我們遇到的一隻雌性水蟒長達8公尺長，令人震驚。」

從團隊拍攝到的影片中可以看到，北方綠水蟒的蛇頭幾乎比人頭還大，體型相當驚人。

據英國自然歷史博物館稱，綠水蟒是世界上最巨大的蛇，有記錄的最重個體重達227公斤，長8.43公尺、寬1.11公尺。而另一種網紋蟒，雖然體型更長，通常長度超過6.25公尺，但體重卻較輕。

但研究這些生物的專家發現，新發現的北方綠水蟒在近1千萬年前就與南方綠水蟒分化，它們的基因差異達5.5%，但外觀卻幾乎一樣。「這非常重要——從長遠來看，人類與黑猩猩的差異只有2%左右。」

研究小組隨後開始將綠水蟒與其他地方的其他標本進行基因比較，將牠們作為生態系統健康狀況的指標物種來評估，並警告亞馬遜正面臨許多威脅。佛萊表示：「農業擴張導致亞馬遜流域森林砍伐，導致棲息地喪失約20-31%，到2050年可能會影響多達40%的森林。」棲息地退化、森林火災、乾旱和氣候變遷等因素都在在威脅著亞馬遜生態系統中的水蟒等稀有物種。

而他們的研究結果將會發表在《MDPI Diversity》期刊。

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