從佐久間製菓到明治CHELSEA停售 凸顯日本年輕人流行「吃軟不吃硬」

陳毅龍

日本糖果點心製造大廠「明治」，其旗下擁有53年歷史的糖果「CHELSEA」即將於3月底停售；另外，去年3月明治也退出了口香糖事業。無獨有偶，以經典鐵盒硬糖「佐久間式水果糖」而聞名的「佐久間製菓」，也於去年停業。長期暢銷產品接連消失，凸顯出日本有越來越多消費者選擇「離開硬糖」。另一方面，「軟糖」則成為各界關注的焦點。以年輕人為中心，擁有不可思議口感與嶄新外型的國內外軟糖正大受歡迎，如今日本人嘴裡的糖果，正被「軟糖」慢慢取代。

日本老牌糖果製造商接連消失

根據《產經新聞》報導，明治最終從糖果事業退出的理由為銷售低迷。根據明治的說法，2002年度「CHELSEA」系列的銷售額約為25億日圓（約5億2千萬台幣），但到了2022年度變成減少5分之1，即少了約5億日圓（約1億台幣）。

在日本調查機構INTAGE的調查中，硬糖市場於2017年擁有1016億日圓（約213億台幣），到了2023年則變成1113億日圓（233億台幣）。儘管整體市場增加，但5年間的增長率也才1成而已。

就如同象徵著市場成長停滯不前一樣，過去5年來，一些深受大眾喜愛的老牌糖果製造商接連停業。

例如佐久間製菓製造的「佐久間式水果糖」（サクマ式ドロップス），曾登場於吉卜力工作室製作的動畫電影《螢火蟲之墓》，然佐久間製菓卻於2023年1月停業，為這間擁有114年歷史的公司拉下閉幕。

另外，擁有111年創業歷史，並以草莓圖案的包裝紙為特色，一直以來製造「草莓牛奶糖」（いちごミルクキャンディ）的「アメハマ製菓」（Amehama Seika），也於2021年4月面臨停業。

受新冠影響口香糖陷困境

這些公司表示，新冠肺炎和原物料成本高昂是過去5年退出事業與停業的主要原因。因新冠肺炎流行，人們通勤或上學時含著糖果的習慣銳減，另外也受到原物料與能源價格高漲的重創。

不過，比起硬糖，口香糖更是陷入困境。新冠肺炎流行前的2019年，口香糖擁有741億日圓（約155億台幣）的市場，但2022年卻減少2成以上，來到剩548億日圓（約115億台幣）。「明治」於2023年3月從口香糖事業退出，停售了自1997年起開始販售的口香糖「XYLISH」（キシリッシュ）。

除此之外，2018年「江崎格力高」停售了1987年開始販售的口香糖「Kiss Mint」（キスミント），以及2021年「Kracie Foods」停售了「牙膏口香糖」（歯みがきガム）。

有的大型糖果公司分析，尤其是口香糖有許多不利因素，如人們覺得處理吐出的口香糖很麻煩，人們用藥錠代替口臭護理，且由於新冠肺炎流行，戴口罩的人增多，在意口臭的人越來越少。」

「軟糖」一枝獨秀

另一方面，「軟糖」的聲勢卻大漲。軟糖於2019年的市場規模為619億日圓（約130億台幣），到了2021年卻成長到了635億日圓（約133億台幣），超越口香糖市場。軟糖市場於2023年更急速增長到972億日圓（約204億台幣）。KANRO社長村田哲也研判，「在不久的將來，軟糖市場鐵定會逆超硬糖市場」。

報導指出，主要的原因是，軟糖商品正在會使用社群網站發送訊息的Z世代等年輕人中傳播。來自德國，仿造地球樣子的「地球軟糖」（地球グミ），在受到南韓YouTuber於社群網站上的介紹後爆紅，不少店家都賣到缺貨。受該趨勢影響，日本國內糖果製藥商也紛紛推出著重口感與外觀的新軟糖產品，並產生了協同效應，帶動了整體市場的提振。

目前已經有廠商開始動作，決定將口香糖的功能挪到軟糖上。明治發售的商品「XYLISH水晶薄荷軟糖」（キシリッシュグミクリスタルミント），便是繼承已停售的「XYLISH」味道的軟糖。日本獅王正在販售的產品，便是利用軟糖的適度彈性來培養兒童的咀嚼能力。

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