慈濟校院攜手研究龜鹿二仙膠如何治療骨關節炎

骨關節炎（osteoarthritis）又稱為退化性關節炎，根據健保署的資料，在台灣的盛行率大約是15%，350 萬人飽受關節疼痛之苦。58 歲以上長者，每 5 人中就有 1 人有關節退化問題；70歲以上老人更有超過七成罹患此疾病。在臨床上常用軟骨素（chondroitin sulfate）來治療骨關節炎，但是其療效仍有爭議。

除了西醫療法，中醫也使用龜鹿二仙膠來治療骨關節炎、骨質疏鬆、膝關節退化等疾病。龜鹿二仙膠乃是由鹿角、龜板、枸杞、人參四味藥熬製而成，最早記載於醫方考。近年來發現龜鹿二仙膠含有相當成分的鈣質，這也解釋了為何它可以「補骨」的原因之一。但是鈣質應該不是龜鹿二仙膠唯一有療效的成分，畢竟龜鹿二仙膠的療效還是比鈣片要好了許多。

為了深入瞭解究竟龜鹿二仙膠如何對骨關節炎產生療效，慈濟大學醫學系陳灝平老師與花蓮慈濟醫院何宗融副院長展開了一項合作研究。雖然龜鹿二仙膠含有四味藥，但其中的枸杞與人參被認為並不具有骨關節炎的療效。因此，陳老師與何副院長決定只分析龜板與鹿角，尋找其中能刺激成骨細胞（osteoblast）與軟骨細胞（chondrocyte）活性的成分。

由於龜鹿二仙膠是以口服的方式使用，因此陳老師與何副院長將龜板與鹿角先以胃蛋白酶（pepsin）處理後，再以逆向層析（reverse-phase HPLC）將處理過的樣品分開，然後再將這些分開後的樣品一一測定它們對成骨細胞與軟骨細胞的刺激能力，接著鑑定樣品的成分。

初步鑑定發現，有一個由五個胺基酸構成的胜肽（簡稱五肽）「TSKYR」具有刺激成骨細胞與軟骨細胞的能力。由於胜肽在腸道還會遇到更多酵素，因此也進一步分析了分子更小的胜肽：TSKY、TSK以及YR。分析的結果發現：三肽TSK的效果非常好，不僅能刺激軟骨細胞分裂，還能促成成骨細胞的成熟。基因層面的研究也發現，這個三肽能讓成骨細胞複製相關的基因表現量上升。

發現了龜鹿二仙膠治療骨關節炎的有效成分，未來可以以人工合成的方式來生產這些小分子肽，如此一來就可以不需要再使用龜板與鹿角。近年來，龜板的使用已經使得台灣的食蛇龜、柴棺龜遭遇浩劫，而鹿角也因為狂鹿症在美加蔓延，造成使用者的困擾。如能以人工合成方式來生產龜鹿二仙膠的有效成分，不只可以愛護生靈，對病人也是一項福音。

參考文獻：

Ho, T.‑J.; Lin, J.‑H.; Lin, S.Z.; Tsai, W.‑T.; Wu, J.‑R.; Chen, H.‑P. Isolation, Identification, and Characterization of Bioactive Peptides in Human Bone Cells from Tortoiseshell and Deer Antler Gelatin. Int. J. Mol. Sci. 2023, 24, 1759. https://doi.org/10.3390/ijms24021759

撰文／葉綠舒；攝影／陳灝平提供、TCnews新聞中心