找尋澳洲瀕危真菌茶樹手指 偵查犬肩負拯救重任

專注地在樹林裡找尋，偵查犬黛西正在執行任務，但牠要找的是1種相當稀有的真菌「茶樹手指」。

保育科學家艾莫爾表示，「過去10年裡，只在維多利亞省發現過茶樹手指，而且只在6個地點發現過。過去幾年的調查顯示，只有大約或不到100個個體。」

科學家表示，這類真菌有助於養分循環和淨化水系統，提高植物生產力；為了確保黛西具備完成這項工作的能力，研究人員將牠與能力最強的測量員進行比較，結果發現狗比人類發現更多真菌，而且速度更快，更不會錯過真菌。

墨爾本皇家植物園研究員巴墨絲說道，「人類很容易誤判，但黛西（偵查犬）能明確告訴我們，這究竟是不是茶樹手指。」

野生動植物偵查犬訓練師瑞特表示，「因為它是1種罕見的真菌，訓練和實際找到的機會都很有限，但經過多次訓練，包括非常專業的偵查犬嗅探後，最後終於成功在荒野中找出它。」

單單依靠偵查犬黛西，還未必能發揮最大效用，研究人員發現，人狗合一一起工作時效果最好，當黛西與巴墨絲聯手出擊，成功率高達98％。

茶樹手指這種真菌，外觀咖啡色形狀像手掌，會緊密攀附在枯枝上，只存在澳洲東南部和紐西蘭南島上。不過受到越來越頻繁野火，和人類開發樹林的衝擊下，已經瀕臨滅絕。

墨爾本皇家植物園研究員巴墨絲表示，「我認為茶樹手指是非常神奇的物種，它不僅看起來對我們來說完全陌生，而且在生態系中扮演的角色，確實讓我們對生態系統如何運作，有了廣泛的了解。」

肩負起保育的最後一線希望，黛西要用快速且準確的效率，幫助人類找出更多茶樹手指的棲息地，並且對它進行保育。

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