拜登下令擊落中國偵察氣球

美國國務卿布林肯原訂5日訪問北京計畫，因中國偵察用高空氣球飛入美國領空而告吹。美軍在台灣時間5日凌晨3時39分，派出F-22戰鬥機以AIM-9響尾蛇空對空飛彈將氣球擊落。美國總統拜登對軍方行動表示讚許，他強調，早在本月1日，他已下令擊落氣球，但因擔心危及地面人員，待氣球飄至海上再予處理。

氣球事件似乎讓美中近日為緩和兩國緊張局勢所做的外交努力，功虧一簣。但《紐約時報》報導表示，拜登政府一位不具名官員指出，若布林肯此時出訪，「氣球事件將主導所有談話」，他說，「跨部門都同意，可以延後至更好的時機。」

擔心危及地面人員 飄至海上才處理

五角大廈指出，多架戰鬥機和空中加油機參與這次任務，但只有來自維吉尼亞州蘭利(Langley)空軍基地的一架F-22戰鬥機進行射擊，對氣球發射一枚超音速、熱追蹤的響尾蛇飛彈，地點在距南卡羅來納州海岸約9.65公里處。執行這項任務的飛行員安全返回蘭利空軍基地後，拜登在前往大衛營時告訴媒體，「他們成功將氣球擊落，我要誇獎飛行員。」

這顆氣球於1月28日飛入美國阿拉斯加州阿留申群島領空，接著飄移加拿大，1月29日至美東時間4日被擊落前，從愛達荷州朝東南向飛往南、北卡羅來納州，途經多處「敏感區」，包括美國3個核彈發射井場地之一的馬姆斯卓（Malmstrom）空軍基地。

美防長稱審慎合法 批中國侵犯主權

美國防長奧斯汀事後表示，「這是審慎、合法的行動，拜登與他的國安團隊永遠將美國人民的安全擺第一，並有效回應中國，此令人無法接受的侵犯主權行動。」

根據美國電視台轉播畫面，在一場小規模爆炸後，氣球向海面墜落。《紐約時報》引述一名國防高級官員報導，美國海軍和海岸警衛隊正展開殘骸回收工作。官員說，氣球墜落在南卡海岸47英尺深「相對較淺」的水域，殘骸將送至聯邦調查局實驗室。

國安單位認為，回收氣球殘骸有助增進美方對中國情報的掌握。航太工程師湯普森（Bennie Thompson）表示，這顆氣球似乎配有太陽能電池板、控制面板和降落傘系統，美方可從中蒐集很多訊息。

對於外界質疑美軍延宕數日才行動，白宮表示，五角大廈在1月29日向拜登進行簡報，拜登在1日下令盡速擊落這顆「中國用於監視美國內陸戰略地點」的氣球，但鑑於氣球的體積與高度，軍方認定在內陸上空擊落恐危及大規模面積人民，因此研議在領海上空執行任務。

雖影響美中關係 不見得是致命一擊

《POLITICO》報導，氣球事件的確對美中關係造成打擊，「但不見得是致命的一擊」。由於美中經濟脫鉤的政治主張高漲，但兩國依賴程度太高，難以切斷，拜登和中國領導人習近平最近也強調改善局勢的必要性，布林肯原定的訪中行，至關重要。

前國務院亞太助卿羅素（Daniel Russel）告訴《POLITICO》：「拜登政府已經發出信號，將在條件許可的情況下，重新安排布林肯訪問（北京）。」

前美國總統情報顧問委員會高級主管麥馬洪（Heather McMahon）認為，氣球事件將增加美方籌碼，「每當有間諜活動被揭穿，將增加目標國家的優勢。」對於布林肯何時或是否會再安排訪中，國務院與白宮都未回應。