救地球太空演習！NASA飛行器撞擊小行星

太空隕石撞擊地球造成重大災難，儘管近期還不會真實上演，但科學家仍不敢大意。美國太空總署NASA在周一美東時間晚上7點14分成功讓太空船撞擊小行星，是史上頭一次；雖然這顆小行星對地球不構成威脅，但科學家這次目的是為了測試是否具備改變小行星飛行方向的能力，在未來拯救地球。

電影《世界末日》預告：「這就是我們所說的全球殺手，就連細菌都無法存活。」

保護全人類，防止隕石毀滅地球，彷彿好萊塢科幻災難片才會出現的情節，週一真實上演。

屏氣凝神，下一個瞬間，美國太空總署NASA控制中心內的工程師和科學家歡聲雷動，又是擊掌又是擁抱，因為「雙小行星改道測試」(DART)飛行器，成功撞擊一顆名為「迪莫弗斯」（Dimorphos）的小行星。

約翰霍普金斯大學APL主任 塞梅爾博士（Ralph Semmel）：「人類第一次展示了自主瞄準和改變天體軌道的能力。在美東時間晚上7點14分，證實Dart撞擊小行星迪莫弗斯，當時APL(約翰霍普金斯大學應用物理實驗室)任務執行中心與飛行器失去了訊號。」

斥資3.25億美元，NASA在去年11月發射無人太空船，朝著目標小行星飛行，目的是撞擊後改變它的軌道和速度，是人類首次執行「拯救地球」的太空演習。

前NASA太空人/空軍上校 佛茲（Terry Virts）：「在未來的某個時刻，會有某種物體撞擊地球，我們不想要發生世界末日電影的場景。」

這次負責撞擊的太空船重約570公斤，體積大約是一台標準冰箱大小，而目標小行星直徑則有160公尺，重約50億公斤，兩者當時以每小時2萬2千500公里的速度發生撞擊。

物理學教授 卡古（Michio Kaku ）：「如果我們能夠確認物體被打歪小於1度，我們就知道這原則上可以大規模應用。」

由於兩者體積大約相差100倍，因此科學家預期只會讓小行星略微移動，偏離原本運行軌道大約1%，讓它運行另一顆較大的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）一圈的時間縮短大約10分鐘，但實際結果仍需要幾個月觀察後才會出爐。

約翰霍普金斯大學任務系統工程師 亞當斯（Elena Adams）：「我們可能會在接下來的幾個月中看到，我們將得到我們所做的實際確認，但不會是明天。」

不過其實「迪莫弗斯」只是一顆無害的小行星，距離地球1100萬公里遠，對人類沒有構成直接威脅，這次撞擊純粹是為了未來做好準備。

NASA首席科學家和高級氣候顧問 凱文（KATE CALVIN）：「目前還沒有已知的小行星尺寸足夠大，並且會在短期內飛向地球，這是對曾經發現的小行星的一場測試。」

NASA長期執行小行星監測計畫，他們表示在距離地球140公尺的致命範圍內，大約有2萬5千個近地天體，其中已被探索的不到一半；而在能夠造成大範圍損害的小型小行星中，人類所知的數量不到1%。

前NASA太空人/空軍上校 佛茲（Terry Virts）：「每隔幾十萬或幾百萬年左右就會發生一次，地球會被小行星撞擊，而一旦發生，通常對周圍都不利。」

上一次致命的小行星撞擊地球，發生在6千6百萬年前。

NASA署長 尼爾森（Bill Nelson）：「那消滅了恐龍。」"That wiped out the dinosaurs."

不論是否真的是隕石讓恐龍滅絕，這項歷史性測試，幫助人類建構阻止宇宙物體毀滅地球的能力。

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