新型火箭大挑戰 陸地升空海上回收

美國航太總署（NASA）執行過無數次的太空任務，每當太空船升空後，除了搭載太空人的駕駛艙外，用來推進太空船的各節火箭在燃料用罄時，就成了墜落地表或遺留在太空中的廢棄物，各國似乎也習以為常，但是對電動車大廠特斯拉（Tesla Motors），同時也是SpaceX公司創辦人馬斯克（Elon Musk）來說，「太浪費了」。

垂直降落難度高

在馬斯克的構想中，不論是NASA或是民營公司都不應該任由燃料火箭成為一次性使用的物品，因此他要求SpaceX公司的工程師們，打造浮動的海上火箭降落埠（Autonomous spaceport drone ship, ASDS），並研究燃料火箭在發射任務後「如何自動並垂直降落於降落埠」的技術。

這項技術的困難度在於，首先，獵鷹9號（Falcon 9）火箭高達14層樓，爬升時的速度達1秒1.6公里，要讓直線上升的火箭「毫髮無傷」地垂直下降，猶如「狂風中讓橡膠掃帚柄直立於手掌上」。

其次，SpaceX公司之前曾讓完成任務的燃料火箭成功降落在10公里寬的目標區內，但ASDS僅寬10公尺，兩者難度大不同。最後，位於海中的ASDS並沒有固定，要降落的燃料火箭必須藉助引擎保持下降時的平衡與穩定。

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