施華忠扎根華埠32年 數百兒女祝壽

作為不娶無嗣的天主教神父，紐約曼哈頓下城聖博德天主堂的華裔神父施華忠，卻是數千華裔新移民口中的「老爸」。13日在他86歲的生日會上，數百從全美各地趕來的「兒女」為其慶生；諸多已在美安居樂業、站穩腳跟的新移民還帶上子女，來祝「爺爺生日快樂」。駐堂已32年的施華忠不僅見證這一200多年曆史的天主教聖殿(Basilica)成為華裔新移民在美新生的「家」，樂施好善的他也在此享受「兒孫繞膝」的天倫之樂。

施華忠出身中國廣州的天主教世家。在中共建政後的政治運動中被抄家，19歲的施華忠隨父親在廣州的法國天主教神父幫助下，逃至越南西貢(今胡志明市)。除了因天主教家庭而從小學習拉丁語外，在多元文化匯聚的越南，施華忠不僅學會了潮州話、客家話，亦通法語、英語和西班牙語。1970年代越戰爆發，施華忠1975年再度移民到美國。篤信天主的他日常在餐館工作謀生，周日則到華埠顯聖容天主堂禮拜及做義工，照顧華裔的年長耆老。最終施華忠在1980年就讀神學院，在1985年正式祝聖為神父，隨即被派駐距華埠不願的聖博德天主堂。

施華忠回憶，1980年代的聖博德天主堂主要為義大利、愛爾蘭及西語裔教友，剛駐堂時「一個華人教友都沒有」。但隨著1980年代開始的華人移民潮，新移民都知道聖博德天主堂有位樂施好善、樂於助人的「施神父」，華裔教友越來越多，迄今由施華忠施洗的華裔教徒便有數千，華人教友成為該教堂的重要分子。給予華裔新移民新生的施華忠，也成為他們口中的「老爸」。