日發射首枚雷射通信中繼衛星 軍民兩用

編譯王光磊／綜合外電報導

由日本三菱重工打造、使用新世代「雷射衛星通信系統」（LUCAS）的軍民兩用通信中繼衛星，29日自日本南部種子島太空中心發射升空，將在距赤道3.6萬公里的地球靜止軌道（GEO），擔任軌道中繼通信任務，成為史上首枚實用的雷射通信衛星。

該枚衛星被命名為「光資料中繼衛星」，其以H-2A火箭，在臺北時間29日下午3時30分發射升空，其先將衛星送到橢圓形GEO上，衛星則會利用自身推進系統，逐步移動至圓形的GEO，讓衛星繞地球公轉速度，與地球自轉速度相同，進而能夠固定接受進入亞太與印度洋上空的衛星資訊，再即刻傳輸回地面，當局亦無需等候各個衛星飛越自身上空（或得斥巨資在全球建立接收站），才能獲得資訊。

「光資料中繼衛星」將是首枚實際以雷射通信為主要手段的通信中繼衛星，參與研發的「日本航空宇宙研究開發機構」（JAXA）宣稱，LUCAS傳輸速度可達每秒1.8GB，是上一代使用S與Ka雙波段無線電衛星通訊能力的Kodama衛星、平均每秒240MB（2006年曾創下每秒278MB、一度是世界衛星傳輸最高速度）的7.5倍之譜。

「光資料中繼衛星」預期將服勤10年，除了協助日本民用地球觀測衛星傳輸資料外，也可望協助日本防衛省戰略衛星與海洋監視衛星回傳即時資訊，值得注意的是，雷射通訊傳輸穩定，也不會過去無線電時代般，容易受到干擾，被視為新世代太空通信傳輸的關鍵技術。其目前仍是JAXA獨有技術，美國則是今年年中開始測試。

正因如此，JAXA對此極為低調，既不願透露該枚衛星的詳細規格（尤其是「光資料中繼衛星」是否保有傳統無線電波衛星通訊能力），也不願透露其在軌道上的確切位置，甚至罕見未公布其發射實況，可說是保密到家。

除此之外，日方目前也不願證實軌道上是否已有其他採用雷射通信的衛星，JAXA則已公開數枚研製中的民用近地軌道（LEO）觀測衛星，計畫配備LUCAS。

日本H-2A火箭將「光資料中繼衛星」送上軌道，成為史上首枚實用的雷射通信衛星。（達志影像／美聯社）

JAXA公布的「光資料中繼衛星」想像圖，但該枚衛星許多詳細規格並未公布。（取自JAXA網站）