日研究：脊椎動物腦構造 5億年前就形成

新頭殼newtalk 2016.02.16 鄭凱榕/編譯報導

日本最新研究發現，人類等生物的腦的基本構造，大約在5億年以前就已經形成了。此一發現，對於理解進化的過程來說，是珍貴重大的成果，該研究結果16日刊登在國際科學雜誌《自然》(Nature)上。

根據日本放送協會NHK於16日報導，日本理化學研究所主任研究員倉谷滋與兵庫醫科大學等研究團隊，為了探索在演進的過程中，腦是如何發育演化的？以具有原始特徵的深海脊椎動物盲鰻和七鰓鰻為研究對象，對這些生物成長中的受精卵胚胎，進行詳細的分析。

研究團隊發現，在進化過程中，大約在5億年前，盲鰻和七鰓鰻這些生物的祖先，與人類等生物遠祖分化成兩支演化、具有原始特徵的生物胚胎中，發現具有大腦和小腦腦幹等部分。研究團隊認為，人類等生物的腦的基本構造，大約在5億年以前就已經形成了。

主任研究員倉谷表示：「這次知道了我們人類腦的基本構造，在進化上是極其早的階段形成的。這對於更加理解進化的過程來說，是珍貴重大的成果。」

根據日本理化學研究所官方網站的說明，倉谷團隊選擇了盲鰻（日語：ヌタウナギ）和七鰓鰻（日語：ヤツメウナギ）進行研究，這兩種生物都屬於無頜總綱(Agnatha)下的「圓口綱」（Cyclostomata，日本稱「円口類」）。研究團隊觀察牠們腦的發展過程，發現之前在這些動物的腦部未發現過的2個新領域，據此理解了腦的發展結構在5億年前差不多已經演化完成。

腦，雖然是高度演化分工的複雜器官，但是關於腦中各個構造進化的過程究竟是什麼時候開始存在的，還有許多尚未清楚的未解之謎。現在，地球上生存的脊椎動物中，最初分開演化的一支，是沒有下顎、被稱為「圓口綱」的動物。「圓口綱」與人類所屬的、有下頜（或稱有下顎、下巴）的「有頜下門」（Gnathostomata，日本稱「顎口類」）相比較，研究團隊認為，可以解開脊椎動物的腦的初期演化過程。