暖化導致地球自轉減慢 影響全球計時方式

會被夏令時間搞得一頭霧水嗎？那麼請替全球的計時員著想一下，他們正在試圖理解氣候變遷如何影響地球自轉，以及記錄時間的方式。根據最新發表的研究報告，全球暖化導致地球自轉減慢，影響全球計時方式。

法新社報導，27日發布的一份研究報告指出，全球暖化甚至可以幫計時員一個忙，讓史無前例的「負閏秒」（negative leap second）導入時間點可以晚個3年。「負閏秒」是減去1秒，意味著有1分鐘只有59秒。專家擔心，在標準時間中引入「負閏秒」，可能會嚴重衝擊全球各地的電腦系統。

歷史絕大部分期間，時間是根據地球自轉速度（世界時）測量。到了1967年，全球開始擁抱原子鐘，也就是由原子共振頻率標準來計算時間（原子時），邁入更為精準計時的年代，但仍仰賴太陽方位和星象導航的航海等人員，則希望保留以地球自轉計時的方式。

不過，地球其實是一個不可靠的時鐘。長久以來，地球自轉速度要比原子時間略慢一點，這代表這兩個測量工具並不同步。因此，專家想出辦法：只要世界時和原子時差距達到0.9秒，就會在國際公認的全球計時標準「協調世界時」（Coordinated Universal Time, UTC）中導入「正閏秒」。

儘管大多數民眾都感受不到差別，但自1972年以來，協調世界時共加過27秒，最近一次是在2016年。但近幾年出現了一個很少人能料想到的新問題：地球自轉速度變快了，超越了原子時間，這意味著，為了讓世界時和原子時同步，計時人員可能必須史無前例地減去1秒，也就是導入「負閏秒」。

美國加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）研究人員安格紐（Duncan Agnew）說：「這之前從未發生過，這會在確保全球計時設施時間一致上，構成一大挑戰。」安格紐告訴法新社記者，這是因為許多電腦程式都是假設「閏秒」是加1秒的「正閏秒」，從未考慮減1秒的「負閏秒」，導致「這些程式必須重寫了」。

安格紐利用衛星數據等資料，檢視地球自轉速度與轉速減緩的影響，並在科學期刊《自然》（Nature）發表研究結果。他研判，要不是氣候變遷的影響，恐怕最快2026年就必須導入「負閏秒」。但研究報告指出，自1990年起，格陵蘭與南極洲的融冰讓地球自轉速度減慢，進而導致實施「負閏秒」的時間點延到至少2029年。

安格紐說：「冰一融，水便擴散到整個海洋，增加轉動慣量，進而讓地球自轉速度變慢。」

國際度量衡局（International Bureau of Weights and Measures）計時部主管塔韋拉（Patrizia Tavella）在《自然》期刊發表評論說，若史無前例的「負閏秒」導入時間點延後，那真的是大家「樂見的消息」。

責任主編：于維寧