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曾在英國絕跡400年!對生態有益 15個河狸家庭獲永久居留權

河狸是一種素食哺乳動物,過去,北美洲有超過6千萬頭河狸,卻因人們認為其毛皮富有經濟價值,慘遭狩獵導致數量急遽減少,英國境內的河狸也在400年前遭捕殺滅絕。2013年,英國一處鄉村河川出現河狸家庭,起初牠們受到居民驅趕,後由當地野生動物保護組織介入,決定進行一項五年實驗,觀察河狸行為及牠們對環境的影響,結果發現,河狸習性能改善濕地,讓魚類、昆蟲、鳥類獲得更好的棲息環境,愛在河裡撿廢棄木材的牠們,撿走木材還能優化水質,有助陽光重新照進河底,使珍貴物種生存。

河狸會將撿走的木材,堆積在溪床、潮間帶,蓋成「河狸水壩」,用以抵擋防範天敵,因此,河狸享有「自然界水壩工程師」的美譽。目前英國該處河狸已建造出28個水壩,還繁衍出15個家庭,這些天然水壩也有助於阻擋洪水暴漲,減少當地水患問題。8月6日,英國政府為了河狸宣布一項法律,未來河狸能永久居住在該條河川,曾經滅絕的物種將在英國重新生活。