【曾子固專欄】發炎並不總是壞事

冷灌、熱處理和血漿注射是對抗發炎的常用方法，但我們也需要身體的防禦機制來幫助我們修復。膝蓋痛的人該怎麼辦？艾蜜莉索恩EMILY SOHN發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<發炎並不總是壞事。以下是我們如何使用它來治癒>( Inflammation isn't always bad. Here's how we can use it to heal.)
站在冷卻至攝氏-110 度緩解發炎
愛爾蘭的運動青少年約瑟夫·科斯特洛經常在艱苦的訓練後進行冰浴。當他還是研究生時，他找到了一種更極端的方法來緩解運動引起的發炎所帶來的肌肉和關節酸痛：站在冷卻至攝氏-110 度（-166 華氏度）的房間裡幾分鐘。
科斯特洛說，這種經歷既令人痛苦又令人振奮。他於2012 年完成了博士學位，開始研究這種稱為冷凍療法的寒冷暴露。「這簡直是絕無僅有的，」科斯特洛說。英國朴茨茅斯大學環境生理學家，曾踢蓋爾式足球和其他運動。「地球上有記錄以來最冷的溫度比這個溫度高了約攝氏20度。」
十多年後，冰浴和冷水淋浴作為對抗發炎的策略比以往任何時候都更流行，而且這並不是人們為改善自身健康而採取的唯一方法。同樣受歡迎的還有：熱暴露、冷熱交替以及需要醫療保健提供者幫助的注射。
發炎是我們身體修復損傷的重要過程
但是這些發炎駭客技術是否有助於加速癒合？證據既有希望的，也有模糊的，一些研究顯示出好處，一些顯示沒有效果，還有一些研究表明炎症控制策略在某些情況下可能會適得其反。隨著科學家的調查，他們正在解開一個持久的謎團：發炎什麼時候有益，什麼時候會造成傷害？
「發炎的名聲不好——每個人都在努力減少體內的炎症，」加州大學歐文分校的整形外科醫生兼運動醫學部主任 Dean Wang 說。「但並非所有發炎都是一樣的，控制發炎對於癒合是必要的。我認為人們對這一點的理解還不夠。」
關節疼痛幾乎是一種普遍的經驗。據估計，55 歲以上的人中有 80% 患有骨關節炎。更多人會受傷，隨著年齡的增長，這種情況變得越來越常見，而且癒合速度也越來越慢。研究表明，發炎是肌肉骨骼疼痛的主要驅動因素，這種疼痛會伴隨損傷和關節炎。但控制不適感是一個棘手的問題，部分原因是發炎是我們身體修復損傷的重要過程。
注射由人類自己的血液製成物控制炎症
這是它的工作原理。當某人拉傷或撕裂韌帶或肌腱時，這種損傷會引發發炎分子和細胞因子的釋放，引發一系列稱為急性發炎的事件。血管立即擴張，讓更多的液體流入受傷區域。腫脹和凝血隨之發生，同時更多的發炎細胞到達清除損傷並動員其他細胞重建受損的肌腱、韌帶和其他組織。
這種急性發炎過程對於癒合至關重要，因此在許多肩部和膝蓋手術中，他都會使用鋒利的工具刮擦正在處理的組織，「將其弄髒一點」並導致出血。這會加速發炎路徑的修復，即使在慢性疼痛和發炎持續時間比急性期更長的情況下也是如此。
修復發炎的想法是一種日益流行的醫學方法的基礎，稱為富血小板血漿或 PRP，旨在治療由肌腱炎、關節炎和其他問題引起的更慢性的疼痛。PRP 注射液由人類自己的血液製成，首先將其快速旋轉以濾出紅血球並分離血小板，血小板是凝血所必需的，並且富含抗炎生長因子。
PRP 注射混合在一起後可以含有不同濃度的白血球和其他成分，可以根據需要調節發炎。對於關節炎患者，他使用抗發炎 PRP。對於患有慢性肌腱損傷（例如網球肘或腿筋拉傷）的人，他製作了促炎製劑。
「它的實踐遠遠超過了科學，」「但我們的科學足以表明這些治療方法有一定的前景。對於輕度至中度退化或膝關節炎，如果您嘗試過其他一些方法但不起作用，那麼這些方法就值得嘗試。」
未來的注射可能包括成體幹細胞（再生受損組織）及其產生的蛋白質（稱為分泌體）。王說，這些注射劑也被廣泛使用，但研究仍在進行中，目前尚不清楚正面的結果是來自生物過程還是安慰劑效應。
透過降低皮膚溫度來緩解疼痛
對於那些想不用針頭就能控制發炎的人來說，冷暴露已經成為一個主要的競爭者，冰浴的售價高達數千美元，並吸引了熱衷於其抵禦疼痛、焦慮、憂鬱等疾病的愛好者。喜歡寒冷的人經常將發炎視為寒冷暴露與健康益處之間的關聯。
科學家們仍在努力建立這種直接聯繫。科斯特洛說，研究表明，寒冷可能透過降低皮膚溫度來緩解疼痛，從而降低神經傳遞疼痛訊息的速度。暴露在極冷環境中的強度也可能分散人們對疼痛的注意力。但試圖評估寒冷暴露對急性和慢性發炎影響的研究卻產生了相互矛盾的結果。
研究表明，受傷後，輸注冷鹽水可以減輕動物的發炎。在2013 年的一項研究中，20 名男性以-10% 的坡度下坡跑了40 分鐘，之後在40°F 的冰浴中坐了20 分鐘，一半的參與者體內的發炎分子略有減少。但這些結果並不具有統計意義，而且冰浴對肌肉酸痛沒有影響。在另一項研究中，研究人員對 9 名年輕人進行了肌肉活檢，這些年輕人進行了力量鍛煉，然後在 50°F 的水中進行了 10 分鐘的冷水浸泡。他們發現，與運動後輕微旋轉健身車相比，發炎反應沒有差異。研究表明，冷療也可能透過幹擾發炎過程來抵消運動帶來的肌肉生長。科斯特洛說，在某些情況下，寒冷幹預甚至可能加劇發炎。「每年都會有更多的證據出現，」他說。「但仍然只有少數研究支持冷療法減少發炎反應的有效性。」
熱可能是解決發炎和改善健康
熱可能是解決發炎和改善健康的另一種方法。根據芬蘭男性的研究，經常桑拿的人罹患心血管疾病的風險較低。一種在醫生監督下提高體溫的手術已顯示出治療憂鬱症和癌症的希望。
在2021 年對重複使用桑拿和熱水浴缸的研究進行回顧時，俄勒岡大學環境生理學家Chris Minson 及其同事發現了證據，證明熱量可以透過多種方式抑制動物和人類的促炎途徑並增強抗炎途徑。
在心臟衰竭患者中，泡溫泉兩週導致多種發炎分子下降。Minson 團隊在 2019 年報告稱，在 10 週內進行 30 次一小時的熱水浴，可以降低患有多囊性卵巢症候群的女性血液中一種主要發炎指標（稱為 C 反應蛋白）的水平。
專家表示，人們的發炎程度差異很大，同一個人的發炎程度也可能每天甚至一整天都發生變化，因此很難提供適用於每個人的基於證據的建議。科斯特洛建議不要在每次運動後冰敷，因為這可能會干擾復健和運動效益。
另一方面，寒冷可能有助於緩解導致行動困難或乾擾日常活動的疼痛，或者當慢性低水平發炎出現並抑制正常修復過程時，明森說。他建議將寒冷暴露與運動分開，例如，早上第一件事就是跳水，下午晚些時候運動。
明森補充道，運動本身俱有強大的抗發炎作用。服用抗發炎藥物或其他阻止發炎過程的措施可能會幹擾這些益處，至少對於健康的年輕人來說是如此。「發炎對於癒合過程非常重要，」明森說。「通過擊退它，這不一定是一件健康的事情。」
回歸大自然
如果熱水浴缸和冷水浴感覺良好，那麼這種體驗可能除了發炎之外還有其他好處，事實上，發炎最終會影響它。明森說，經歷過冷水潛水的人經常會感到一種欣快感，就像他們醒來一樣，感覺更有活力，壓力更小。42 名本科生在 55°F 的海水中浸泡長達 20 分鐘，消極思維大幅下降，情緒大幅提振，並參與了 2021 年的一項研究。
這種幸福感可能具有重要的生理益處。冷潛的研究雖然規模較小，但顯示壓力荷爾蒙皮質醇減少。當皮質醇長期升高時，會導致持續的低水平發炎。
明森補充道，自然環境中的寒冷可能特別有益。他也是一款名為 NatureDose 的免費應用程式的首席科學官，該應用程式旨在讓人們更多地戶外活動。許多研究表明，花時間接觸大自然可以改善身心健康。
科斯特洛說，經常冷水游泳和桑拿浴的習慣和社區對免疫系統有更多好處。為了安全地獲得好處，他建議人們在暴露於極端溫度之前先諮詢醫療專業人員。
明森最近在他的後院一個小型健身空間旁邊建造了一個桑拿浴室。大多數時候，他會在炎熱的房間裡待上大約半小時，中間會洗冷水澡。他的研究使他相信這種做法對他有好處。更重要的是，他的動力來自於這讓他感覺良好。「當我透過做這些事情來照顧我的身體時，我會睡得更好，」他說。「我更高興了。我感覺更健康了。」