【曾子固專欄】Neuralink 大腦晶片帶來隱憂

馬斯克本周宣布，他公司的大腦植入物已經允許人們用意念行動電腦滑鼠。馬斯克本週透露，第一個從神經科技公司 Neuralink獲得大腦監控設備的人可以用意念控制電腦遊標。但研究人員表示，這並不是一項重大壯舉，他們擔心該設備的安全性和性能的保密性。利亞姆·德魯 Liam Drew發表在最新一期《自然》(Nature)的<Neuralink 大腦晶片：進展引發安全和保密擔憂>( Neuralink brain chip: advance sparks safety and secrecy concerns)指出，德州休士頓貝勒醫學院專門研究植入神經技術的神經外科醫生 Sameer Sheth 表示，該公司「只分享他們希望我們了解的資訊」。「社區對此有很多擔憂。」1 月 29 日，馬斯克宣布 Neuralink 首次將腦機介面（BCI）植入人體。Neuralink 總部位於加州弗里蒙特，是第三家開始人體長期試驗的公司。
大腦-脊椎介面讓癱瘓的人可以用他的思想行走
一些植入的腦機介面位於大腦表面並記錄神經元群的平均放電，但 Neuralink 的裝置以及至少另外兩個裝置可以穿透大腦來記錄單一神經元的活動。Neuralink 的 BCI 包含 1,024 個電極——比以前的系統多得多——排列在創新的柔韌螺紋上。
該公司還生產了一種用於插入其設備的手術機器人。但尚未證實該系統是否用於第一個人體植入物。儘管 Neuralink 的志願者招募手冊稱，由於某些情況而導致四肢癱瘓的人「可能符合資格」，但有關第一位接受者的詳細信息也很少。
頭腦勝過滑鼠
本週，馬斯克在 Spaces（他的社交媒體平台 X 的一個音頻組件）上表示，這名志願者「似乎已經完全康復，沒有我們所知的不良影響」，並且「能夠移動鼠標」只需思考即可進入螢幕」。
對於從事植入神經技術研究的研究人員來說，這項成就並不令人印象深刻。
「人類控制遊標並不是什麼新鮮事，」俄亥俄州克利夫蘭凱斯西儲大學的 BCI 研究員 Bolu Ajiboye 說。Ajiboye 解釋說，2004 年，第一個接受長期 BCI 植入的人類用它控制了光標，而非人類靈長類動物這樣做的時間甚至更長。
開創性的大腦植入物恢復了癱瘓男子的觸覺
要實現這項壯舉也不需要來自單一神經元的數據。總部位於紐約的 Synchron 的 BCI 被放置在腦血管中並記錄神經元群體的平均放電，還可以實現遊標控制和「左鍵單擊」功能。甚至外部的、基於頭皮的記錄系統也可以為使用者提供基本的遊標控制。
用意念控制電腦滑鼠可以讓癱瘓的人重新獲得一些獨立性和功能。但這與馬斯克對 Neuralink 設備的野心相去甚遠。「想像一下，如果史蒂芬霍金的溝通速度比打字員或拍賣師更快，」馬斯克上個月在 X 上寫道，「這就是我們的目標。」
參與人類腦機介面的公司越多
由學術團隊開發的植入式高密度電極系統使癱瘓的試驗參與者能夠操作義肢機械手臂和手，並透過解碼他們想像的語音進行交流。Ajiboye 預計 Neuralink 很快就能複製其中一些壯舉。「但這很難知道，因為資訊很少，」他說。
研究人員表示，現階段更重要的是設備和手術的安全性。Sheth 表示，Neuralink 已在網上發布了其機器人外科醫生將植入物部件縫入瓊脂中的視頻，但他和其他研究人員對該系統在診所的首次應用一無所知。
即便如此，科學家們還是對 Neuralink 的進展表示歡迎。「參與人類腦機介面的公司越多，」阿吉博耶說，「就能更好地推動該領域的發展。」