Yahoo奇摩新聞 最新研究顯示，母海獺比公海獺更常使用工具，以擊破堅硬貝殼
飢餓的海獺們在想要打開甲殼類動物的殼時，不用自己的牙齒，而是用工具來解決問題。你知道嗎？這些毛茸茸的海洋哺乳動物對加州的海藻森林至關重要，每天能吃下相當於自己體重25%的食物。牠們特別喜歡吃大鮑魚和海膽，可以防止海膽霸佔海洋生態系統。但當牠們喜歡的獵物減少時，牠們也會轉向吃蛤蜊、青口、螃蟹和小海螺。
但是，咬這些硬殼生物會損傷牠們的牙齒，所以海獺——尤其是母海獺，會使用工具來吃更大的獵物。這些發現發表在5月16日的《科學》期刊上。
南方海獺向來被認為是受威脅的物種，加州只有約3000隻。牠們主要面臨的威脅包括獵物短缺、被漁具纏繞、石油洩漏、疾病和鯊魚捕食。這次研究由德州大學奧斯汀分校、加州大學聖塔克魯茲分校和蒙特利灣水族館的團隊合作完成。研究團隊與志願者一起追蹤了196隻加州海岸的無線電標記南方海獺，觀察這些受威脅的海洋哺乳動物如何使用工具——包括垃圾、貝殼和石頭來打開獵物，並研究其飲食模式和牙齒健康。
研究的共同作者、德州大學生物學家克里斯·勞說：「工具使海獺能在獵物不足時專注於不同的飲食，這些飲食是如果沒有工具本來無法食用的。這讓牠們即使在喜愛的獵物減少時也能滿足能量需求。」
能增加35%的硬度擊碎程度
當食物資源減少或消失時，吃螃蟹、蛤蜊、青口和小海螺等硬殼食物會損壞牠們的牙齒，而牙齒狀況對於牠們的生存至關重要。如果牙齒磨損或損壞得太嚴重，海獺可能會餓死。研究發現，母海獺的牙齒損壞情況比公海獺少，而且更可能使用工具。
克里斯說：「母海獺要撫養幼崽，這是一件非常耗能的事情。這些結果表明，使用工具的行為使母海獺能克服處理硬殼獵物的機械約束，這與牠們較小的體型有關。我們發現，使用工具的母海獺所消耗的獵物硬度比公海獺高出21%到35%，即便牠們的頭較小、咬合力較弱。」
科學家推測，這可能與撫養後代的繁重工作有關。母海獺通常也是將工具使用行為傳給後代的那一方。未來，克里斯希望研究使用工具的海獺是否也有更高的繁殖成功率。
所以，下次你看到海獺用石頭敲開貝殼，記得牠可能正為了保存牙齒，還有讓自己和寶寶們吃得更好而努力著呢！這項發現刊登在《自然》。
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首圖來源：Monterey Bay Aquarium cc By4.0
影片出處：Popular Science Podcasts、Chris Law cc By4.0
參考論文：
1.Tool use promotes dental health Science
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