一期一會!2群「週期蟬」今夏在美同時破土 每221年一遇
美國中西部等16個州正上演生態奇景,2群破土而出週期各為13年、17年,共逾1兆隻蟬,今年同時登場,上回牠們一同出現是在西元1803年,當時美國總統為傑佛遜(Thomas Jefferson),統治中國的是清嘉慶帝;而2群蟬下次攜手登場則是西元2245年。
不同於一年生的蟬,幼蟲在土讓下度過1到9年,這場生態奇景由兩群週期蟬領銜,週期蟬在地下的時間為13到17年。目前在美國伊利諾、喬治亞、田納西、北卡與南卡等州肆意鳴唱的,是周期為13年的「第19群 Brood XIX」(又名大南部群 Great Southern Brood),以及周期為17年的「第13群Brood XIII」(又稱北伊利諾群 Northern Illinois Brood)。
由於13年和17年的週期,兩群每221年才會同時現身。《紐約時報》報導,史密森尼國家自然歷史博物館(Smithsonian National Museum of Natural History)昆蟲學家夏克萊(Floyd Shockley)說,當世之人「沒人能活著看到下一次」。
蟬會在土壤溫度達17度時破土而出,大約4月下旬起陸續幾州開始看到蟬的蹤跡,《衛報》報導目前還不是數量最多的時候,而蟬的壽命約1個月,這兩個群同時存在地表之上的時間,不會超過6星期,也就是這個生態奇景會在6月、最晚7月結束。
牠們爬出土壤後經過「金蟬脫殼」,雄性蟬就會開始鳴叫找對象,在某些區域群蟬同時鳴唱的聲音比飛機飛過還要大聲,美國警方從4月下旬起接獲若干報案,包括「不知那裡的警報器大作」、「有人一直在尖叫」,最後查明都是蟬鳴。
這兩群蟬的總數有媒體寫「數兆」,專家說其分布16、17州,數量確實難以估計,夏克萊說至少超過1兆隻,若讓牠們以頭尾相接的方式排成一排,這1兆隻蟬隊伍總長約1578萬2828英里(約2540萬公里),約是「地球到月球來回33趟」(地球到月球約38.4萬公里)。
專家則滿心期待地觀察,兩群重疊區域可能相互交配,孕育出擁有新週期的新群體。《衛報》指有些「恐昆蟲」的民眾因為無法面對數量龐大的蟬,已離家避禍,芝加哥已有人捕蟬烹調、販售「美食」。
多名專家指出,蟬飛行技術笨拙,是鳥類可輕鬆獲取之佳餚;牠們不咬人、不叮人、不傳染疾病給人或寵物;連死後都是土壤、植物的好肥料。聖約瑟夫山大學退休教授、蟬類專家克利斯基(Gene Kritsky)指出,這些蟬「對東部落葉林的生態系統非常重要」。
康乃狄克大學生物學教授庫利(John R. Cooley)建議,對待這些蟬最好的方式是順其自然,「森林是他們的家園,牠們是森林的一部份,不要嘗試殺死牠們,別噴殺蟲劑,那只會造成糟糕的後果,因為牠們遠超過你能殺死的數量,(狂噴殺蟲劑)到最後會殺死所有的生物。」
對於被這兩群蟬影響地區的居民,夏克萊說這是個難得一見的勝景,牠們的存在感非常強烈同時「非常短暫」。比較令人困擾的可能是大量的蟬死亡後,腐敗氣味「令人難忘」,專家建議蟬作為生態系統重要一環,牠們的屍體應作為土壤植物肥料,不該丟垃圾桶。
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