東北亞》機器人的銀髮商機

工商時報【吳慧珍】 ■日本是舉世聞名的長壽國，但人口快速老化衍生看護人力短絀的問題，Panasonic和豐田汽車等看準這銀髮商機，爭相跨界開發照護機器人，替日本機器人照護時代來臨鋪路。 ■If you are planning to grow old in Japan, it might help to have spent your childhood enjoying robot-filled anime and manga fantasies. Because in the Japan of the future, ageing humans will spend a lot more time interacting with machines. 如果你打算在日本養老，童年時迷動漫機器人的經驗或許能派上用場，因為日本這個高齡化社會在不久的將來，與老年人相處最久、互動最多的，不再是親友或職業看護，而是機器人。 增加晚年自理能力 日本政府與科技公司的策士指出，醫院、安養院及其他老人群聚的環境，將逐漸充斥機器人或形似機器人的自動裝置，這類裝置不僅改變了銀髮族的照顧方式，讓他們多一點獨處時間和生活自理能力，也讓日本經濟型態出現變化。 日本政府估計往後20年，機器人產值將擴增6倍以上而達7.9兆日圓，與去年電視、家電等消費電子產值11兆日圓相去不遠。工業用機器人迄今仍是日本機器人產業的主流，不過未來的成長主力並非在此，而是應用於居家和機構的個人裝置。 日相安倍晉三日前參觀的一所安養院，老早引進機器人科技，讓看護省了不少力氣。安養院員工會穿上看似背包的裝置，有一對觸手繞在腿部上，觸手伸出可協助他們將病患抱離臥床或輪椅。安倍表示：「我相信機器人的運用，將為民眾生活及產業帶來重大改變。」 儘管目前獲准應用於現實世界的機器人不多，但已有為數不少在開發階段或接受臨床試驗評估。例如消費電子大廠Panasonic正在研發臥床變身為輪椅的裝置，這樣可免去必須將行動不便者抱上抱下的麻煩。豐田汽車也跨足醫療機器人領域，協助中風患者四肢復健恢復平衡感；另開發遠端遙控的「陪伴機器人」，可滿房間跑幫忙行動吃力的年長者撿拾物品，協助打理其他日常生活瑣事。 少子化和高齡化的人口結構問題，帶動日本照護機器人的研發熱潮。日本人口嚴重老化萎縮，意味需要靠人照料的老年人口逐年上升，擔任照護者的勞動年齡人口逐年下降。 根據日本官方的勞動統計，即便是現在，每位安養院看護的應徵者都有近2個工作機會。日本厚生勞動省則估計，到了2025年須再增添100萬名看護才足以應付需求。 舒緩醫療人力短缺 為解決國內醫療人力短缺問題，安倍政府欲擴大實施菲律賓、印尼護士和看護來日工作的客工計畫，但此舉恐徒勞無功，該計畫自2008年推行至今，僅1,562名申請者獲准入境工作，且損耗率相當高。 西方國家的醫院與安養院多雇用移民填補人力缺口，然此作法在向來排外的日本實屬罕見，開發照護機器人某種程度上可取代外勞。 日本政府為加速照護科技的研發應用而有若干獎勵措施，明年起公共介護保險（長期照護保險），將機器人輔具納入給付項目；去年起政府編列24億日圓，補助業者開發售價不超過10萬日圓的照護機器人。 日本安養院經營業者Orix Living去年調查顯示，80％受訪者表示，不排斥仰賴機器人照料晚年生活。當撿起電視遙控器或如廁這類以往再簡單不過的日常動作，都得靠人幫忙時，會出現願意受機器人照顧的答案也不難理解。每10位受訪者有6位指出，有機器人這個幫手，能讓他們免於「麻煩別人」。