柏拉木幼葉白斑有助防禦 興大學者揭開斑葉成因

幼野豬、幼鹿等動物身上的斑紋，有助於野地偽裝，提高存活率，同樣現象，植物界也存在。國立中興大學生命科學系和新加坡、美國學者組成的團隊，發現柏拉木幼葉的白斑，可提供視覺訊號，白斑和中心茸毛細胞內的晶體，則可嚇阻草食動物，達到防禦作用，是提高植物存活機會的秘密武器。(寇世菁報導)

興大生科系教授許秋容，副教授簡麗鳳、新加坡教授Jean W. H. Yong、美國教授Peter Chesson、興大生科系研究生陳運萱、包尚弘、劉鑑緯與台大博士生吳和為等研究團隊，經過三年努力，針對柏拉木葉片結構深入分析，加入東南亞出產的兩種斑葉植物（蜂鬥草屬的Sonerila heterostemon和彩葉孔雀薑Kaempferia pulchra）輔助探討斑葉的機制。許秋容表示，植物自然形成斑葉，有兩大原因，和色素相關 (化學色) 或與結構相關 (物理色)。而柏拉木幼葉特別之處在於白斑形成多達五種機制，共同作用，包含表皮細胞、細胞間隙、葉肉細胞、葉綠體變異和晶體，其中晶體和葉綠體變異是新發現的斑葉機制。這和其他斑葉植物大都只有一或二種機制，呈明顯對比。

她指出，相較於秋海棠植物的斑葉多持續到成株，柏拉木的斑葉只出現在幼苗期，是種幼年期斑葉。白斑可提供視覺訊號，白斑和中心茸毛細胞內的晶體，可嚇阻草食動物，達到防禦作用，如同幼野豬，幼鹿等動物身上的斑紋，有助於野地偽裝，提高存活率，這也是植物界提高存活機會的秘密武器，具有演化適應的意義。

研究團隊特別感謝惠蓀林場和林業試驗所蓮華池研究中心提供研究協助，辜嚴卓雲植物保種中心慷慨提供珍貴的材料。另外，許秋容也提醒山友，不要為了柏拉木有美麗的斑葉，而採摘種植，因為它們很快就會轉大人，斑紋隨之消失。