染疫後「糞便聞起來像餅乾」 原來是它讓嗅覺異常

在感染新冠病毒後許多人出現嗅覺異常的現象，本來應該聞起來不錯的東西，如食物、肥皂和他們的愛人，聞起來卻讓人反感，反而是「糞便聞起來像餅乾」，這種嗅覺倒錯（parosmia）患者數量不斷增長，至今相關生物基礎仍是個謎。然而如今，科學家確定發現此現象的「觸發分子」（trigger molecule），可能是咖啡裡常見的化學物質2-呋喃甲硫醇（2-furanmethanethiol）在搞鬼。

《衛報》報導，嗅覺喪失是感染新冠的標誌症狀，在英國約有18％成年患者受影響，有些人則有「嗅覺倒錯（嗅覺異常）」，根據最新的國際調查顯示，與新冠相關的嗅覺喪失者之中約10%患者發病後立即經歷嗅覺異常，當6至7月後患者再度接受調查，比例攀升至47%，而最常見的嗅覺異常觸發因素包括咖啡、巧克力、肉類、洋蔥及牙膏。

研究團隊試圖藉此找出改變嗅覺的罪魁禍首，於是招募29名嗅覺異常者，透過捕捉咖啡的香氣，測試咖啡內含的100多種氣味化合物，嗅覺異常的人可以指出感到厭惡的化合物，果真發現其中15種引發嗅覺異常，而讓受試者覺得噁心的，可能就是「2-呋喃甲硫醇」。

英國雷丁大學教授、研究共同作者帕克（Dr Jane Parker）指出，「大腦似乎對氣味進行了錯誤的分類，例如將糞便的氣味認為餅乾味」。報導指出，擁有正常嗅覺的人在聞到「2-呋喃甲硫醇」時是類似咖啡或爆米花的味道，然而嗅覺異常的人聞起來卻是噁心、厭惡或骯髒的感覺，像是污水或腐肉味。

由於鼻子具有超過400種不同類型的嗅覺受器，每一個都對應著不同氣味，而「2-呋喃甲硫醇」被嗅覺受器偵測到的門檻非常低，因此可能是人們失去嗅覺後，首先回到人體感官雷達上的化學物質之一。

目前該研究被發表在《通訊醫學雜誌》上。皇家國家耳鼻喉及伊士曼牙科醫院（RNTNEH）的研究人員之一甘恩（Simon Gane）表示，要深入了解這種情況還有很長的路要走，「但這是第一個放大檢視鼻內機制的研究。我們現在知道，這與神經及受器有關，因為這是（氣味）分子被檢測到的方式」。

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