柬獨立報被賣 人權觀察：媒體自由的災難

被譽為柬埔寨最後一家獨立報社的英文「金邊郵報(Phnom Penh Post)」，在傳出被親柬埔寨政府的馬來西亞投資客買下之後，人權觀察組織(Human Rights Watch)今天(7日)指出，在柬埔寨大選之前出現這種情形，對媒體自由來說是一場災難。 金邊郵報主席、26歲的克勞(Bill Clough)5日發表聲明說，金邊郵報已經被馬來西亞投資客「席瓦庫瑪(Sivakumar Ganapathy)」買下。 根據瞭解，席瓦庫瑪是總部在吉隆坡(Kuala Lumpur)的亞洲公關顧問公司(Asia Public Relations Consultants Sdn Bhd)執行長，這家公司長期將柬埔寨總理洪森(Hun Sen)列為客戶。 執政長達32年的洪森及其盟友，在今年7月29日大選之前，已經展開一連串的鎮壓反對派政治人士、獨立媒體和人權團體的舉動。 亞洲公關公司的網站顯示，「柬埔寨與洪森進入政府寶座」是該公司的計畫之一。網站中同時指出，席瓦庫瑪領導的團隊，負責處理「掩護行動(covert operations)」，但網站中沒有進一步說明。 人權觀察組織亞洲區副主任羅伯森(Phil Robertson)表示，這項交易是媒體新聞的災難。這項收購案唯一似是而非的理論根據，就是要讓批評政府的報導鈍化。 目前不清楚這家報社被出賣的價格。新老闆已經發表聲明，承諾支持報社的傳統，但也將檢討其運作，以強化財務和編輯的獨立性。 這項出售消息令報社同仁大感意外，並迅速引發關切，因為柬埔寨獨立媒體的空間早已受到壓縮，柬埔寨另一家重要的英文報社柬埔寨日報(Cambodia Daily)，去年9月3日因為未支付稅款而遭到關閉，而關閉的日期正好是反對派柬埔寨救國黨(Cambodia National Rescue Party, CNRP)領袖根索卡(Kem Sokha)，被以叛亂罪名逮捕的同一天。 自從去年以來，洪森政府已經對柬埔寨救國黨祭出多項打壓手段，除了逮捕根索卡以外，還迫使55名救國黨議員流亡海外。 去年11月中旬，洪森政府又透過最高法院解散救國黨，並限制該黨118名成員5年內不得參加政治活動。 洪森之所以採取這些舉動，是為了在今年大選中繼續鞏固政權。