樹懶毛皮疑藏能產生抗生素細菌 科學家盼找到對付超級細菌解方

哥斯大黎加樹懶的毛皮似乎窩藏能產生抗生素的細菌，科學家希望這能替日益嚴重的「超級細菌」抗藥性問題找到解方，目前人類能對付超級細菌的藥物持續減少；但要判定樹懶身上的化合物是否對人類有用，前方還有很長一段路要走。

樹懶是哥斯大黎加的國家象徵，也是吸引遊客到這個中美洲國家觀光的一大因素。研究人員發現，樹懶的毛皮住著熱鬧的昆蟲、藻類、菌類，以及細菌等微生物，有些可能會致病。不過，專家表示，這種移動速度出名緩慢的哺乳類動物，出奇地似乎不會受到感染。

哥斯大黎加大學（University of Costa Rica）研究人員賈瓦利亞（Max Chavarria）告訴法新社：「如果你盯著樹懶的毛皮，就可以看到有東西在動，可以看到飛蛾、各種不同的昆蟲…這是一個非常豐富的棲息地。」「當許多種類的有機體共存時，顯然必定有控制他們的系統。」

根據發表於「環境微生物學期刊」（Environmental Microbiology）的研究報告指出，他們發現樹懶身上可能有能製造抗生素的細菌存在，讓樹懶「能控制潛在病原菌增生…或是抑制（真菌等）其他競爭者生存」。

美國保育人士艾弗里（Judy Avey）在加勒比海沿岸氣候溫和的叢林裡經營一個保護區，照料與人類或其他動物接觸後受傷的樹懶。他告訴法新社：「我們從未接收過生病的樹懶。我們收治過被電線電傷、整隻手臂被毀掉的樹懶…但沒有遇到感染情況。」；「我想（自經營保護區的）30年來，我們只見過5隻因感染受傷被送來的動物，所以這透露了牠們身上生態系統的一些訊息。」

研究人員賈瓦利亞從保護區樹懶身上取得毛皮樣本，拿回他的實驗室檢視。他在2020年展開研究，已找出20種「候選」微生物等待命名。但他說，要判定樹懶身上的化合物是否對人類有用，前方還有很長一段路要走。

此外，相關例子是英國科學家佛萊明（Alexander Fleming）1928年發現的青黴素。他當時發現污染實驗室培養皿的一種真菌，似乎能殺死一種會致病的細菌。他率先全球發現能殺死細菌的抗生素，讓他在1945年獲得諾貝爾醫學獎。

然而，微生物能對抗生素產生抗藥性，這問題日益嚴重，代表一些藥物不再能用來治療原本可治的感染症狀。

抗生素抗藥性（antimicrobial resistance）是一種自然現象，但在人類、動物與植物身上過度使用與濫用抗生素，導致問題惡化。世界衛生組織（WHO）估計，到了2050年，抗生素抗藥性每年恐導致1000萬人死亡。

責任主編：于維寧