【歐陽永叔專欄】鈷是什麼——為什麼如此有爭議？

鈷對於為我們的現代技術提供動力至關重要。這種金屬通常用於製造鋰離子電池，電動車、電腦、智慧型手機甚至電子煙等產品中都有鋰離子電池。  卡拉諾頓(KARA NORTON)發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<鈷為我們的生活提供動力。它是什麼——為什麼如此有爭議？>( Cobalt powers our lives. What is it—and why is it so controversial?)指出，這種銀藍色金屬用於製造鋰離子電池，為從汽車到電子煙的各種產品提供能源。它也是有毒的，在剛果開採——那裡有成千上萬的工人在「非人類」的條件下辛苦工作。(The silvery blue metal is used to make lithium-ion batteries that supply energy to everything from cars to e-cigarettes. It’s also toxic and mined in Congo—where thousands of workers toil in “subhuman” conditions.)
真正限制鈷的需求，我們將不得不放棄更多
隨著許多國家轉向再生能源，對這些電池的需求從未如此之高。根據世界經濟論壇的白皮書報告，到 2030 年，全球鈷需求預計將增加四倍，這主要歸功於電動車的廣泛採用。
然而，為這些設備和其他技術提供動力的鈷在剛果民主共和國 (DRC) 開採，卻引發了嚴重的人道主義問題。 這些地雷一直是調查和新聞報導的對象，最近在 TikTok 等社群媒體平台上受到廣泛關注。由於擔心產生鈷的條件，TikTok 用戶已承諾放棄電子煙或電子煙，這些電子煙或電子煙的電池中含有微量鈷。
在上個月播放的一段影片中，一位創作者宣布，由於對鈷礦開採的擔憂，她將停止吸電子煙，目前該影片的觀看次數已超過 180 萬次。但要真正限制鈷的需求，我們將不得不放棄更多。以下是您應該了解的有關這種多用途但頗具爭議的金屬的知識。
什麼是鈷以及如何使用它？
這種有光澤的銀藍色金屬有助於電池儲存大量能量，同時在嚴寒和酷熱溫度下保持溫度穩定，這使其可用於許多航空航天、國防和醫療應用，並且是許多清潔能源的關鍵元素。能源技術。
鈷對鋰離子電池的性能也起著至關重要的作用。與普通家用電池相比，鋰離子電池可以充電並重複使用多年，但它們也更昂貴且難以回收。 這些電池用途廣泛，從為手持設備供電到在電網上儲存能量。但這種動態材料也昂貴、有毒，而且難以提取和加工。
全球 70% 以上的鈷來自剛果的礦場。哈佛大學陳曾熙公共衛生學院(TH Chan School of Public Health) 研究員西達斯·卡拉(Siddharth Kara) 解釋說，那裡的15-30% 來自“手工礦山”，成千上萬的自由職業礦工在“非人性」和「有辱人格」的條件下工作，每天的收入只有幾美元。 ，美國國家公共廣播電台。
卡拉二十年來一直在研究現代奴隸制、人口販賣和童工問題，他最近出版的著作《鈷紅》概述了所謂的鈷熱潮如何導致無數死亡以及該地區水、土壤和土壤的廣泛污染。和空氣。 
鈷——是一種已知的致癌物質
此外，在剛果礦山中還發現了銅和鈾以及鈷——後者是一種已知的致癌物質。為了確定鈷對礦場附近居民造成的影響有多大，比利時魯汶大學和剛果民主共和國盧本巴希大學的研究人員在科盧韋齊市的一個城市社區卡蘇洛進行了一個案例研究。該市位於剛果礦床的中心。研究人員指出，當首次在那裡的一棟房屋下發現鈷礦石時，整個社區很快就被手工礦井吞沒了。房屋中散佈著數十個礦坑，數百名手工採礦者在那裡尋找鈷，而居民仍然居住在附近，似乎沒有任何健康或安全預防措施。
該研究的作者之一、魯汶大學的肺部專家伯努瓦·內梅里(Benoit Nemery) 表示：“生活在礦區的兒童尿液中的鈷含量是生活在其他地方的兒童的十倍。” “他們的鈷含量比我們想像的要高得多。”歐洲工廠工人接受。”
內梅里說，對於礦工和居住在礦井附近的社區來說，一個主要的健康問題是灰塵。它含有空氣中的鈷和其他金屬，包括在採礦過程中釋放的鈾。一些科學家擔心這種接觸可能會導致長期健康問題，例如肺部疾病。
「鈾也會釋放一種叫做氡氣的氣體，在礦井中，氡氣的含量非常非常高。氡氣是一種致癌物質，可能導致肺癌。」Nemery 說。“但我們不知道該地區肺癌數量增加到什麼程度，因為這是一個醫療服務不足的地區。”     
有鈷的替代品嗎？
為了應對鈷對環境的影響和人權問題，包括蘋果和特斯拉在內的幾家知名公司已承諾減少鈷的使用或從更負責任的生產商採購鈷。自 2020 年以來，汽車製造商寶馬一直從摩洛哥和澳洲採購鈷用於其電動車。
雖然特斯拉已將其平均鈷使用量減少了 60% 以上，並且目前在其新車中使用無鈷電池，但這家電動車製造商還與全球最大的礦業公司嘉能可(Glencore) 簽署了一項長期協議，購買6,000 噸鈷。每年產自剛果民主共和國的鈷。根據世界經濟論壇關於剛果民主共和國手工鈷開採的白皮書，該交易表明剛果鈷將繼續成為電池製造商的重要資源。 
回收這些可充電設備可能是減少全球對採礦的依賴的主要解決方案，同時還可以降低消費者的成本並減少電子廢棄物對環境的影響。
Redwood Materials 是一家電池和電子垃圾回收公司，由特斯拉前首席技術長 JB Straubel 創立，專門回收鈷等材料。該公司將廢棄舊鋰離子電池進行分解，並提取其中的金屬（包括鈷、鋰、銅和鎳），以將其重新用於新電池。 Redwood Materials 預計，到 2025 年，他們每年將為 100 萬輛電動車生產足夠的回收材料。
鈷礦開採在美國引發爭議
為了擴大國內稀土礦物供應並減少對國外鈷資源的幾乎完全依賴，美國加強了國內採礦業務的力度。這些材料是向再生能源和零排放汽車過渡的長期國家策略的一部分。
根據美國環保署（EPA）的數據，交通運輸業仍然是美國最大的碳排放源，轉型為電動車將在減少溫室氣體排放方面 發揮關鍵作用。但這些生產電動車電池原料所需的國內新礦也可能侵占原住民土地。在美洲原住民保留地 35 英里範圍內發現了鈷等多種金屬。MSCI ESG 研究發現，其中包括美國 97% 的鎳、89% 的銅、79% 的鋰和 68% 的鈷儲量。
俄勒岡州波特蘭劉易斯與克拉克法學院的法學副教授麗莎·本傑明表示，雖然這些金屬對於再生能源革命至關重要，但重要的是不要犧牲這些礦床附近社區的健康和安全。
本傑明表示，為了防止傷害原住民社區，土地管理局應採取更嚴格的政策，禁止在保留地的聖地和附近具有重要文化意義的地區進行採礦，並保證部落領導人在談判桌上擁有一席之地。本傑明補充道，“他們確實應該對這些項目是否推進有發言權，但他們目前沒有。”