歷史上的今天／美太空梭處女航40年

記者花芸曦／台北報導

歷史上的今天，1981年4月12日，美國太空梭哥倫比亞號，載著兩名太空人，飛入宇宙成功完成任務，開啟了美國太空史上展新的一頁，並將太空飛行帶入了一個嶄新的時代，更正式開啟NASA的太空運輸系統計劃。雖然早在一九六九年，美國太空人就登陸了月球，不過太空梭卻是在40年前，才進行處女航。

哥倫比亞號總共有28次飛行紀錄，在太空度過300.74日，繞行地球4,808圈，總飛行距離達到125,204,911英里，最後在2003年2月1日，在執行代號STS-107的第28次任務時，於重返大氣層的階段中與控制中心失去聯繫，並且在不久後被發現在德克薩斯州上空爆炸解體，機上7名太空人全數罹難。

這起災難事件，發生於2003年2月1日，當時哥倫比亞號太空梭要返回地球，這項任務還全程直播，但沒想到因為事前太空梭的尾翼受損，重返地球時，在6萬3千公尺高工瞬間炸成碎片，攝影鏡頭更把過程拍攝下來，事後時任總統小布希更公開哀悼。

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