求生存不滅絕！野象「長不出牙齒」全為自保…演化論遭人類「被迫快轉近千年」

記者余姿函／綜合報導

非洲莫三比克的母象最近被發現，天生就沒有長象牙，而會有這個現象，竟然是因為獵人長期濫殺所致。依照演化的標準，沒有象牙的存活率會比有象牙還要高。

據了解，象牙的存在是為了讓大象可以掘土、剝開樹皮進食及自保使用，也是大象生存的「基本工具」，不過因為盜獵象牙的情況氾濫，擁有象牙成為一種負擔，只會增加遇害的風險，因此母象的基因開始改變。

據了解，莫三比克1977年至1992年共有15年的內戰時期，野象遭嚴重獵殺，光是龍戈薩國家公園（Gorongosa National Park）就有9成的野象被獵殺，令人意外的是沒有遭到殺害的野象都有一個特徵，那就是其中半數「沒有象牙」。

有學者表示，其實在內戰爆發之前就有5分之1的野象天生就沒有象牙，不過這幾年這種罕見的狀況變得很常見，擁有象牙的野象仍然可以咀嚼堅硬的樹皮，但是沒有象牙的野象就只能吃草。

另外，內戰後出生的小象以母的居多，公的只佔3分之1，而且年幼的母象有半數天生就是沒有象牙的。有說法指出，過去逃過屠殺的「無象牙母象」，將他們的罕見基因遺傳給下一代。

普林斯頓大學生物演化學史坦頓（Shane Campbell-Staton）表示，多年來的戰火改變了野象的演化，象牙交易發展出真正的「物競天擇」。生物學家普爾（Joyce Poole）與研究團隊在龍戈薩國家公園研究了8百多頭野象，他們關注野象的DNA差異發現，無牙母象的X染色體會將變異的X染色體傳給小象，若胎兒是公象，那變異的X染色體會自動「出問題」，讓公象寶寶無法生存。若是母象胎兒的話，就會擁有變異X染色體能成功生存。

普林斯頓生物學家阿諾（Brian Arnold）則表示，把變異染色體傳給公象寶寶的話，寶寶會自然成為死胎兒流產。也許只有這樣的變異，才能讓當地的野象生存好幾個世代不會消失。

這項研究讓人類發現，其實我們的行為真的會改變其他生命的演化，過去需要幾百年、幾千年的演化歷程，被人類「加速快轉」。據悉，除了莫三比克，日前也發現坦尚尼亞、肯亞的野生母象天生就沒有象牙，應該也是盜獵導致的基因改變。

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