河馬會飛？英研究：全力衝刺時15%時間「四肢同時不落地」

河馬會飛可不是玩笑話。英國一項研究發現，河馬在全速奔跑時，竟有15%時間「四肢同時離地」，說明河馬的運動能力，比看似笨重的體型更好。

《衛報》報導，英國赫特福德郡（Hertfordshire）北明姆斯皇家獸醫學院（Royal Veterinary College in North Mymms）的研究人員，近日檢視大量河馬奔跑的影像資料，發現牠們在急速追逐時，能有15%時間讓四隻腳同時離地。

領導這項研究的演化生物力學教授赫欽森（John Hutchinson）表示：「我之前很難對河馬進行任何研究，因為牠們實在太難接近了。牠們非常危險，通常在夜間最為活躍，而且大部分時間都在水中。」

由於在科學文獻中找不到令人滿意的答案，赫欽森派學生普林格（Emily Pringle）前往北約克郡的紅鶴樂園（Flamingo Land resort），拍攝河馬在馬廄和水坑之間移動的影片，並帶回影像資料分析。

研究人員逐幀檢視影片，並從YouTube蒐集更多素材，最後在《PeerJ》期刊上發表研究。研究指出，與其他大型哺乳動物不同，體重可達2000公斤以上的河馬，無論移動速度如何，通常都採用小跑步（trotting）方式，也就是對角線上的腿同步移動，但在緊急情況下可以騰空而起。

相較下，大象即使高速移動，也會採用標準的行走步態，從不完全離地。犀牛則可以行走、小跑，甚至衝刺奔跑。

赫欽森表示：「這項研究有助於研究人員拼湊出大型陸地動物運動方式的演化過程，一直追溯到巨型恐龍時代。」他說，這項研究看似簡單，但也有其挑戰，逐幀點擊大量影片並非人人都能勝任：「這令人麻木。這是我工作中最討厭的事情之一，真的很無聊。」

之後，研究團隊將研究幼年河馬是否也能做到同樣事情，意味可能需再次前往紅鶴樂園。

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