波音 Starliner 最快要明年三月才能完成發射準備

曾經一度和 SpaceX 的 Crew Dragon 載人艙在開發進度上齊頭並進，不知道誰能率先成為第一個商用太空艙的波音 Starliner，卻因為似乎無止境設計與測試問題，在開發時程上一延再延。如今 Crew Dragon 載人首飛的 Demo-2 任務都已經過去三年多了，Starliner 還依然在繼續延期，由波音在稍早的記者會上宣佈，Starliner 最快要到明年三月才能準備就緒。

波音 VP 與 Starliner 經理 Mark Nappi 強調，波音預計明年三月初可以將 Starliner 太空艙準備好，但這並不意味著測試就將在三月初進行。這還要看 NASA 的時程、國際太空站的排程、火箭提供者 ULA 的生產狀況等多項因素，波音預計未來幾週內和各方進行商確後，才會公開具體的預定發射日期了。

Starliner 從 2010 首度亮相至今，都已經快 15 年的時間了。最早波音是和 SpaceX 一同在 2014 年獲得 NASA 的合約，當時載明的期限是 2017 年。然而由於開發時程估計過於樂觀（這點 SpaceX 也一樣），測試持續被延後，一直到 2019 年底才首度進行無人試飛。然而，這次無人試飛因為電腦設定的種種問題，並未能抵達軌道，而為了修復這些錯誤，波音決定自掏腰包在 2022 年中「重考」，終於成功讓無人的 Starliner 太空艙與國際太空站對接，並安全返航。

然而，下個階段應該是要準備載人首飛，但這個部份依然不順利。波音原本是預定今年 7 月 21 日進行載人首飛，但因為降落傘系統和線路防火的問題，而不得不再次延後到了明年三月。波音至今預估已經超支達 15 億美元，因此他們應該也很想早點把 Starliner 發射上去吧。