【洪存正專欄】反對獨裁的鬥爭需要新的劇本

8月 5 日，在持續數週的大規模學生抗議之後，世界第八人口大國的獨裁者倒台。在烏克蘭和加薩的戰爭、中東更廣泛衝突的危險不斷升級以及美國總統競選的曲折背景下，孟加拉國總理謝赫·哈西娜的突然辭職和流亡引起了全球的輕微關注。但她的下台可能具有重大意義。哈西娜是孟加拉獨立領袖和首任總統的女兒，於1996 年至2001 年首次擔任總理，並於2008 年再次當選總理。來越殘酷堅決。她聲稱對法院、檢察官、政府機構和警察擁有個人控制權，利用它們壓制媒體、迫害她的對手、恐嚇私營企業，並顛覆以前允許相當自由和公平選舉的製度和傳統。 2014年孟加拉再次投票時，哈西娜已經如此踐踏憲法規範，以至於大多數反對黨選擇抵制選舉，加速了該國陷入獨裁和暴政。
拉里·戴蒙德Larry Diamond發表在最新一期《外交事務》(Foreign Affairs) 的<如何結束民主衰退>( How to End the Democratic Recession)指出，反對獨裁的鬥爭需要新的劇本。(The Fight Against Autocracy Needs a New Playbook)
孟加拉民間社會拒絕保持沉默
然而，面對不斷上升的逮捕和失蹤浪潮，孟加拉民間社會拒絕保持沉默。 2024年1月，當哈西娜準備在另一場不公平的選舉中連續第四個任期（這次選舉也遭到反對派抵制）時，民眾抗議加劇。六月，大壩決堤。孟加拉大學生走上街頭，對戰利品製度的前景感到憤怒。哈西娜以鎮壓作為回應：她所在政黨的突擊部隊也加入了戰鬥，她也派出了警察和軍隊。在接下來的兩個月裡，數百名平民被殺，兩萬多人受傷，一萬多人被捕。政府的暴行將有限的抗議運動變成了全國範圍內反對暴政和腐敗的公民不服從運動。最終，失去軍方支持後，哈西娜逃往印度。
在孟加拉打倒獨裁者比在其他地方更容易?
有人可能會說，在孟加拉打倒獨裁者比在其他地方更容易。孟加拉的任何政黨或運動都沒有像中國、古巴和越南的革命共產黨、伊朗的阿亞圖拉那樣對國家、安全機構和經濟進行製度化的意識形態和政治控制，或者在較小程度上像烏戈·查維斯的「委內瑞拉。但過去十年出現的許多獨裁政權都走了與孟加拉相似的道路。腐敗的領導人掏空了民主機構，在多黨選舉的幌子下建立了獨裁統治。他們遵循共同的策略，徹底摧毀了薩爾瓦多、匈牙利、尼加拉瓜、塞爾維亞、突尼斯、土耳其和委內瑞拉的民主。在其他地方，類似的工具也被用來削弱民主，儘管這些國家是否越過了專制的界線仍有爭議：最近的例子包括喬治亞、宏都拉斯、印度、印尼、菲律賓和斯里蘭卡。在非洲最古老的多黨制國家波札那和毛里求斯，不自由的做法也削弱了民主的品質和公眾對民主的支持。蒙古和南非的腐敗和專制的執政黨見證了民主的衰落，儘管最近的選舉給兩國帶來了嚴重挫折。相較之下，在墨西哥，即將卸任的總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾的舉動可能會進一步削弱該國岌岌可危的法治。新的憲法修正案要求所有法官均由民選產生，這損害了司法機構的獨立性，並使該國民主的未來面臨風險。
史蒂文·萊維茨基和盧坎·韋所說的「競爭性獨裁」政權
這些國家大多不是完全的獨裁國家。相反，他們加入了（或傾向）政治學家史蒂文·萊維茨基和盧坎·韋所說的「競爭性獨裁」政權的行列。這種描述包含了一個核心矛盾。統治菁英不會遵守允許自由選舉和政府問責的憲法規範，但人民不會容忍徹底消除個人自由、公民多元化、多黨選舉，以及至少政黨輪替的可能性。許多國家，例如肯亞、奈及利亞和坦尚尼亞，已經在這種中間地帶徘徊了一段時間。其他國家，如巴基斯坦和泰國，則在這樣做的情況下，軍隊擁有政治否決權，這讓情況變得更加複雜。
全球民主前景即使不是徹底令人沮喪，也是陰雲密布。即使在歷史悠久的自由民主國家，政治極端主義、兩極化和不信任也在加劇，對兩大黨候選人之一的民主承諾的懷疑是今年美國總統競選的一個主要問題。但烏雲背後總有一絲陽光。孟加拉並不是唯一的例子。七月選舉被盜後，委內瑞拉爭取自由的鬥爭升級，反對派拿出了壓倒性勝利的壓倒性證據。自從法院阻止 2023 年 5 月議會選舉的獲勝者上台以來，泰國軍方支持的政權面臨日益加深的合法性危機。土耳其的選舉獨裁制度看起來越來越破舊和脆弱，該國長期執政的強人雷傑普·塔伊普·埃爾多安在 2023 年 5 月的總統選舉中勉強擊敗了毫無特色的對手。去年，反對派在全國選舉中取得驚人勝利，為波蘭帶來了民主實踐的恢復，也為危地馬拉提供了擺脫該國專制和腐敗的麻煩歷史的歷史性機會。馬來西亞過去的兩個選舉週期表明，在看似穩定的競爭性獨裁政權六十年後，馬來西亞正在向民主轉變：一個臨時聯盟於2018 年結束了國陣聯盟長達六年的統治，隨後選民選出了主要反對黨領袖，安瓦爾·易卜拉欣 (Anwar Ibrahim)，2022 年出任總理。
換句話說，今天的獨裁者並不是無敵的。許多國家依賴選舉（儘管選舉有嚴重缺陷）來維持合法性。但這意味著他們可以被擊敗。堅定的國內反對派陣線，在更廣泛的自由民主國家的支持下，可以扭轉全球民主倒退的趨勢。為了取得成功，他們需要努力應對反民主趨勢的驅動因素，削弱支撐威權民粹主義虛假民主的支柱，並吸取以前反對威權統治者成功運動的經驗教訓。正如獨裁者使用一套通用工具來獲取和維持權力一樣，他們的對手也必須開始遵循民主變革的劇本。
民主的退卻
冷戰結束後不久，民主的全球動能達到頂峰。歷史上第一次，人們可以透過自由公正的選舉選擇和更換領導人的制度成為政府的主要形式。到 2006 年，大約五分之三的國家達到了這個標準。從那時起，民主和自由就不斷倒退。連續 18 年，非營利組織「自由之家」追蹤政治權利、公民自由和法治的變化，並為國家和地區分配年度「自由度分數」（範圍從 0 到 100）。通常，差異是二比一或更糟。總部位於瑞典的 V-Dem 專案也發現了類似但更為近期的不利趨勢。
衰退是全球性的。根據自由之家、V-Dem 和經濟學家智庫的衡量，自2006 年以來，世界每個地區的平均民主水平都有所下降。和持久。在此期間，22個撒哈拉以南非洲國家的民主程度發生了顯著變化，其中18個經歷了衰退，而在四個有所改善的國家中，安哥拉、岡比亞和津巴布韋這三個國家只是成為了不那麼濫用權力的獨裁國家。從全球來看，這三個都是異常值。大多數獨裁國家，包括柬埔寨、中國、埃及、衣索比亞、伊朗、緬甸和俄羅斯，都變得更加專制。
從 1970 年代中期到 21 世紀頭幾年，民主化的「第三波」——民主化的「第三波」——令人興奮的擴張——如今似乎已成為遙遠的記憶。亞美尼亞、不丹、哥倫比亞、馬來西亞、摩爾多瓦和台灣等少數地方近年來取得了顯著進展，但真正的民主突破卻很少。伊朗政府於2009 年鎮壓了一場人民起義，即綠色運動，並於2022 年鎮壓了另一場民眾起義，即婦女、生命、自由運動。場起義，突尼斯的民主剛起步，直到總統於2021 年動議解散議會和總理。 ，使緬甸陷入了血腥的深淵。
獨裁推動者，是什麼讓世界走向獨裁？
是什麼讓世界走向獨裁？不同國家的答案各不相同，但某些因素很突出。在某種程度上，隨著民主蔓延到許多缺乏控制腐敗和實現持續進步的經濟基礎和法治機構的國家，路線修正可能是不可避免的。但這並不能解釋每一個倒退的例子。一些非常貧窮的國家，如利比里亞和馬拉維，基本上成功地維持了其民主成果。
另一個推動因素是自由民主在二十世紀頭十年遭受的一系列聲譽打擊。首先，2003年美國入侵伊拉克，將民主與使用軍事力量迫使政權更迭聯繫起來，從而玷污了促進民主的理念，從而造成了災難性的後果。然後，僅僅幾年後，一場全球金融危機動搖了許多政府，包括民主政府。它起源於美國這個被認為是民主典範的國家，當時該國的抵押貸款行業在政府十年未能遏制掠奪性行為後崩潰了。
不僅民主國家玷污了自己的形象，也玷污了它們的形象。不自由的演員幫助他們前進。中國利用其不斷增長的財富、宣傳、技術和秘密影響機制來推行其威權治理模式，削弱開放社會的吸引力。俄羅斯政府以類似的方式詆毀民主並破壞民主機構的穩定，例如乾預選舉。 2010年上任後，匈牙利總理歐爾班·維克托打造了一個極度不自由的偽民主政體，吸引了世界各地的極右派反移民和民族主義勢力。
今天的獨裁者並不是無敵的。
起初，社群媒體使公民能夠規避專制國家對資訊的控制並組織起來進行民主變革。儘管線上平台仍然被用於這些目的，但它們的積極作用已經被數位監視和鎮壓的獨裁手段的進步以及社交媒體演算法的兩極分化效應所掩蓋，獨裁者可以利用社交媒體演算法來分裂民主社會並使其士氣低落。人工智慧現在開始增強這些努力。
數位科技的繁榮加入了一系列滾雪球般的全球趨勢，破壞了民眾對民主的支持，並為非自由民粹主義政黨的崛起創造了肥沃的土壤。已開發經濟體和新興經濟體的收入不平等急劇加劇，意味著一小部分高收入者的財富飆升，而大部分中下階層則面臨經濟壓力，他們對未來變得悲觀，對失敗的政黨和政客感到憤世嫉俗。隨後，不平等加劇了政治兩極化，而不同民族、思想和文化的跨國界加速流動，以及打破長期穩定的社會地位等級制度的性別和種族平等運動，進一步加劇了政治兩極化。為了利用公眾的強烈反對，許多先進民主國家，特別是歐洲和美國的政治家將大規模移民浪潮視為對經濟健康、社會穩定和國民性格的威脅。他們的言論嚴重扭曲了現實，卻激起了人們的恐懼。
美國在全球經濟份額從五分之二下降到四分之一
這些趨勢與全球力量的歷史性轉變同時發生。從1960年到1990年，美國在全球經濟產出中所佔的份額從五分之二下降到四分之一左右，至今仍維持在這一水平，而歐洲的份額自1960年以來已經縮減了大約一半。在 1990 年代初期的鼎盛時期，日本的 GDP 佔全球的近五分之一；現在它的份額僅為百分之三。同時，中國已成為僅次於美國的世界第二大經濟體，印度經濟正逼近德國和日本。中國和俄羅斯利用腐敗、脅迫和宣傳來影響和顛覆開放社會，兩國軍隊在各自的鄰國投下了令人震驚的長期陰影。總而言之，儘管北京和莫斯科（以及德黑蘭）以欺凌的方式重塑世界政治，但發達民主國家由於其經濟和地緣政治地位下降，手中的牌已被削弱，因此正在謹慎行事。冷戰結束後獨裁者在美國實力的陰影下做出政治決定的「單極時刻」早已成為過去。
然後是人為因素。限制權力的行使並不是一種自然趨勢。這就是為什麼第一個憲政民主國家美國的製定者明白制衡權力的必要性，遵循麥迪遜的「必須以野心來對抗野心」的原則。一句格言說：“如果你想測試一個人的性格，就給他權力。”由於沒有強大的憲法護欄的阻礙，大多數獲得機會的男性——以及像謝赫·哈西娜和她之前的印度總理英迪拉·甘地那樣的一些女性——都未能通過考驗。
政治思想的傳播。今天，它促進了民主的倒退
在過去的二十年裡，對人類行為的嚴格限制已經解除。雄心勃勃的政治家們觀察到了國外同行用來一點點瓦解民主的言論和方法。這些有抱負的獨裁者從成功的例子中吸取了教訓，並根據這些教訓採取行動，國內和國際行為者無力約束他們，這讓他們更加大膽。曾經，政治思想的傳播有助於促進民主轉型。今天，它促進了民主的倒退。
此外，憲法只有在執行的情況下才能對統治者產生約束力。當這些文件嵌入規範、激勵措施和期望中時，違規行為就很少見，而且往往會失敗，因為強大的行為者出於維護遊戲規則的信念和自身利益而奮起重申憲法秩序。但是，當嚴重的政治兩極化產生一種存在風險感時——擔心選舉失敗可能意味著永久失去政治權力，甚至失去生計和自由——這些動態就會改變。一個有足夠技巧和意願凌駕於憲法規範之上的政客就可以走上獨裁之路。
揭露詐欺行為
今天的獨裁者主要是透過投票上台的，他們在維持競爭性選舉的同時仍然掌權。自 2006 年以來，在大約 30 個失去民主的國家中，除了三個國家（薩赫勒政變國家——布吉納法索、馬利和尼日）之外，所有國家都遵循了這種模式。持有選票讓獨裁者擁有合法性，但也讓他們變得脆弱。他們舉行的選舉可能非常不公平，但現任獨裁者仍然可能失敗並被迫下台。然而，為了透過選舉恢復民主，國內民主捍衛者及其國外支持者必須能夠識別威權民粹主義並了解其運作方式。
首先，威權民粹主義者聲稱要保衛「人民」——真正的、有道德的大多數——反對一個劫持權力並剝削他們的腐敗機構。在這種敘述中，不僅有好政策和壞政策，還有政策。人有好有壞。統治菁英及其盟友在道德上已經破產，必須被擊敗，儘管其中一些盟友，尤其是商界的盟友，機會主義地與民粹主義者站在一起。如此明顯的分歧使得民粹主義競爭者能夠聲稱有權在上台後迫害對手並清洗公務員隊伍。採取這種策略解釋了另一個關鍵特徵：民粹主義者是反制度的。他們貶低現有的經濟和政治制度，甚至憲法本身，將其視為腐敗菁英的腐敗結構。然後他們拆除制度保障並將國家權力武器化。
威權民粹主義不是人民的保衛，而是對人民的欺騙。
在社會層面上，民粹主義者拒絕多元化。他們認為沒有必要為多種思維和信仰方式騰出空間。這個國家只有一個身份，而不同的人——無論是信仰、意識形態、國籍還是性別認同——都是異常和危險的。必須監視、控製或清除它們。最後，民粹主義是個人主義和霸權主義。既然領導人是國家對抗邪惡勢力的救世主，就必須被賦予超凡不受約束的權力。選舉不再是政治問責和約束的工具，而是重新確認領導人及其政治壟斷地位的公民投票。
獨裁民粹政權不可避免地會變得不寬容、仇外和腐敗。這種源自於對公共資源的道德權利感的腐敗，不僅是其偏執，甚至可能比其對民主規範的違反，也是其致命弱點。
擊敗專制民粹主義的關鍵是揭露其虛榮、口是心非和唯利是圖，顯示它不是在保衛人民，而是在欺騙人民。這需要獨立報告來揭露腐敗。它要求盡可能利用反補貼機構——監管機構、審計機構、司法機構、警察、公務員系統，如果存在大量反對派，還需要利用立法機構——來揭露和遏制對公眾信任的濫用。民間社會的成員，例如律師協會、工會、學生團體以及其他專業和民間組織，可以成為這項事業的重要盟友。儘早動員起來抵抗會更有效；民粹主義獨裁者掌權的時間越長，就越能削弱制度約束。與匈牙利、土耳其或委內瑞拉不同，非自由政黨在波蘭或最初在墨西哥沒有完全顛覆民主的一個原因是，他們沒有在議會或直接投票修改憲法來贏得足夠的多數票。司法和其他機構仍有足夠的獨立性來限制威權主義的下滑。隨著六月選舉，墨西哥解除了這一限制，洛佩斯·奧夫拉多爾的政黨在國會贏得了足夠的席位來推動憲法改革。
第三次民主化浪潮在一定程度上是由反對派運動推動的
一旦獨裁計畫征服了國家機構，國家內部的抵抗就不再可能了。需要動員群眾來擊敗它。如果民主運動是和平的並在合法的制度範圍內運作，那麼成功的可能性就會大得多。示威、罷工和其他形式的非暴力公民抵抗可能會減緩或阻止獨裁主義的墮落，甚至迫使獨裁者逃離，正如今年在孟加拉和2014 年親歐盟抗議後在烏克蘭所看到的那樣。希望的路線是仍然通過投票箱。過去十年中，在玻利維亞、巴西、厄瓜多、瓜地馬拉、波蘭、塞內加爾、斯里蘭卡、尚比亞，還有美國等不同國家，民主選舉和任期限制的執行一再遏制了威權主義傾向。五月在印度，他們削弱了執政黨印度人民黨對議會的鐵腕控制，這可能會削弱該黨濫用權力壓制異議的意願。在白俄羅斯、匈牙利、土耳其和辛巴威，反對派運動未能克服根深蒂固的獨裁政權對自由和公正選舉的障礙。但他們取得的進步是引人注目的。以白俄羅斯為例，反對派總統候選人很可能贏得 2020 年大選，但獨裁者亞歷山大·盧卡申科宣布的結果顯然是錯誤的。
動員反對派在早期也曾發揮作用。在全球範圍內，第三次民主化浪​​潮在一定程度上是由反對派運動推動的，這些運動通過投票站的獨立選票統計和集會群眾抗議來記錄他們的選舉勝利，從而克服了鎮壓和欺詐。在有爭議的選舉之後，第一次成功實現民主轉型的「顏色革命」於1986 年在菲律賓展開，隨後是2000 年的塞爾維亞、2003 年的格魯吉亞、2004-5 年的烏克蘭和2005 年的吉爾吉斯斯坦。
尋求推翻獨裁者的人不能軟弱。他們必須表現出信念
早期和最近的民主選舉勝利都具有其他重要特徵。反對派勢力聯合起來支持一個單一的選舉綱領，或者像去年在波蘭那樣，協調他們的議會競選活動以避免分裂選票。在每一個案例中，威權執政黨都極不受歡迎，或者內部分裂，或者兩者兼而有之。在某些情況下，來自自由民主國家的外部壓力增加了鎮壓的成本，並鼓勵菁英叛逃。現任者透過公然的謊言和武力來保住權力的能力受到獨立媒體、安全部隊內部的分歧或後者不願向自己的人民開火的限制。
反對威權民粹主義者的成功運動分享了一些基本的訊息傳遞策略。他們精心策劃廣泛的政治訴求，以動員盡可能最大的選舉基礎，甚至拉攏過去支持獨裁者的選民。他們尋求統一國家，而不是分裂國家。威權民粹主義者在兩極化中茁壯成長且擅長；他們的民主對手必須削弱這種憤世嫉俗的策略。他們必須展現同理心和謙遜，歡迎文化、種族和意識形態不同的社會階層加入民主事業。例如，在土耳其，反對派在 2019 年和 2024 年的市政選舉中取得了驚人的成功，奉行「激進的愛」策略——明確拒絕執政的正義與發展黨的仇恨和分裂言論。此外，有志於民主的人必須指出現任者的失敗，並且必須突出普通選民關心的問題，例如改善國家的經濟表現、結束腐敗以及提供改善人民生活的服務。他們的競選活動應該重拾愛國主義，強調對國家作為民主國家的自豪感。他們不應該是陰鬱的，而應該展現出對更美好未來的自信願景。它們也不應該無聊。一場成功的活動是充滿創造力、活力、熱情甚至歡樂的活動。最後，正如政治學家史蒂文·菲什（Steven Fish）所敦促的那樣，那些尋求推翻獨裁者的人不能軟弱。他們必須表現出信念，有力地訴諸選民的利益和價值。他們必須表明，強人統治並不是強而有力領導的唯一形式。
扭轉全球民主下滑的趨勢，自由民主國家必須重新參與
外部支援也至關重要。然而，最近，自由民主國家一直處於觀望狀態，因為中國和俄羅斯支持獨裁者，他們透過操縱和恐嚇手段來取得選舉勝利，例如2020年白俄羅斯的盧卡申科、去年津巴布韋的埃默森·姆南加古瓦以及2019年委內瑞拉的尼古拉斯馬杜羅。在與包括中國、俄羅斯和伊朗在內的新興獨裁軸心的戰略競爭加劇的情況下，強大的民主國家，特別是美國和歐洲主要國家，對於動用所有可用的外交、資訊和經濟工具來支持民主國家猶豫不決。
為了扭轉全球民主下滑的趨勢，自由民主國家必須重新參與。委內瑞拉已經開始考驗他們的決心，反對派已經收集了超過80% 的投票站的官方統計數據，顯示其候選人埃德蒙多·岡薩雷斯(Edmundo González) 在7 月份的總統選舉中以壓倒性優勢擊敗了馬杜羅。在中國、俄羅斯和古巴的支持以及該國軍事和安全機構的忠誠下，馬杜羅殘酷鎮壓了要求他承認結果並和平移交權力的抗議活動。結束委內瑞拉的獨裁噩夢，在過去十年中已經促使超過五分之一的人口（約八百萬人）逃離該國，現在需要採取強有力的外交努力。巴西、美國以及拉丁美洲和歐洲的民主國家需要協調努力，說服馬杜羅及其盟友接受反對派提出的免於起訴的提議，以換取權力移交。談判需要胡蘿蔔加大棒。國際聯盟不僅必須準備在特赦方面做出痛苦的讓步（包括保護委內瑞拉政權成員免於在美國受到起訴並確保他們安全出境），而且還必須威脅精英們對其外國資產進行懲罰性制裁並阻止其家人如果他們繼續抵制委內瑞拉人民的意願，他們將無法獲得簽證。
一個獨裁者面臨選舉失敗，卻有著廣泛、熱情的社會變革願望，這樣一個明顯且有據可查的例子是很少見的。委內瑞拉民主轉型的時機已經成熟，世界自由民主國家必須竭盡全力幫助其前進。
獨裁政權不斷發動攻勢，抹黑自由社會並破壞其穩定
今天民主面臨的挑戰是巨大的。獨裁政權不斷發動攻勢，抹黑自由社會並破壞其穩定。他們這樣做是出於恐懼和對自身合法性的擔憂，但這並不能降低他們的行為的危險性。更糟的是，敵對獨裁國家越來越多地在一個以中國、俄羅斯和伊朗為中心、古巴、北韓和其他國家加入的邪惡軸心上協同行動。保護民主免受此類力量的侵害需要力量、敏捷性和堅韌。世界自由民主國家必須加強外部防禦，並更密切合作，以保持經濟、軍事和技術優勢，使反民主對手無法主宰全球政治並削弱對手。
同時，正如法國和德國左右翼極端民粹主義勢力最近在選舉中的勝利所強調的那樣，民主領導人不能忽視他們的內部防禦。新興和成熟的民主國家都需要製定策略來對抗非自由民粹主義的誘惑。如果政府不提供有效的政策來打擊犯罪和恐怖主義、管理國界、緩和社會分歧以及確保廣泛獲得經濟機會和安全，即使是長期存在的自由民主國家也可能轉向獨裁。
反擊社群媒體上的假訊息和外國干預
在其全球影響力中，自由民主國家必須反擊威權主義的假訊息和秘密影響活動。他們必須在發展援助方面進行更大規模、更協調的投資，以促進經濟成長和法治，使各國成為民主的夥伴，而不是獨裁或失敗國家的俘虜。為了贏得思想戰，他們需要傳播民主價值、成功和失敗的教訓以及真實訊息的來源。
一旦民主重新獲得動力，即使是根深蒂固的獨裁政權也將面臨壓力。
任何國家都不能排除民主轉型的可能性。獨裁政權生活在恐懼之中，擔心二十世紀末看似堅不可摧的一黨共產政權所發生的事情也會發生在他們身上。任何時候，領導人的去世或突然的危機都可能為掃除根深蒂固的獨裁統治提供機會。但民主的支持者可以做的不只是等待。競爭性選舉，即使不自由和公平，也正在動員充滿改變機會的事件。當這些時刻到來時，不僅選民必須抓住這個機會，其他民主國家也必須抓住這個機會。
在選舉之前，民主國家可以為反對派團體提供平行選票統計所需的資金和培訓。它們可以幫助政黨進行更實質和有效的競選活動。他們可以向選舉管理機構提供技術和財政援助。他們可以幫助民間組織識別和反擊社群媒體上的假訊息和外國干預。他們可以在競選、投票和計票期間派遣獨立觀察員，以加強國內監督工作。如果反對派獲勝而現任者不願下台，民主國家可能需要向失敗的獨裁者做出讓步，以換取接受結果——如果政權拒絕，可能會對其造成毀滅性的壓力。
民主選舉只是一個開始
當有希望的民主化機會出現時，正如今年夏天孟加拉和委內瑞拉所見證的那樣，它們應該引起國際社會的集中關注。但支持民主轉型的機構和網絡也應該密切關注未來幾年的選舉。在許多已經遠離民主或尚未完全實現民主的國家，選民將繼續在投票箱中面臨關鍵選擇。選舉將為亞美尼亞和馬來西亞等國家推動民主進步提供機會；扭轉波札那、喬治亞、印度、印尼、模里西斯、蒙古、菲律賓和塞爾維亞的民主倒退；在岡比亞、肯亞、奈及利亞、巴基斯坦和泰國實現有意義的民主；在津巴布韋等經常被忽視的國家推翻獨裁統治；並有朝一日讓埃塞俄比亞和蘇丹等因衝突而分裂的國家走上和平和政治問責之路。
學者和政策制定者理解政治學家特里·卡爾曾經所說的「選舉主義的謬誤」。民主選舉只是一個開始。如果沒有誠實和有效的治理、有能力的國家、法治、獨立的司法機構和警惕的公民社會，民主就無法實現經濟成長、有形基礎設施、社會服務、公共衛生、人權以及安全和保障，而這些它的選民期望。幫助民主選舉的政府獲得有效服務人民所需的融資、投資、培訓和直接援助，仍然是美國國際開發署等官方援助機構和私人基金會的重要任務。
經過兩個十年的民主倒退之後，現在情況必須扭轉。競爭性選舉並不是故事的結局，但它們提供了最有希望和最豐富的機會，使政治朝著正面的方向發展。支持自由選舉的國際參與協調一致策略可以遏制非自由民粹主義的蔓延，加強公民社會，幫助關鍵國家恢復民主活力，並產生自全球民主衰退開始以來民主轉型的最大收穫。一旦民主重新獲得動力，即使是根深蒂固的獨裁政權也將面臨壓力。另一個選擇是繼續獨裁，走向一個兩極化、鎮壓、衝突和暴力日益加劇的世界。一個由中國、俄羅斯、伊朗和較小的獨裁國家統治的世界，它們不受人權和法治的影響。這個世界不僅敵視美國的利益和價值觀，也敵視世界各地熱愛自由的人民的利益和價值觀。
選舉是捍衛和更新民主的機會。它們絕不能浪費。