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活化神經迴路，把記憶化為知識
朋友的孩子跟我抱怨，他父母將所有的日用品都擺在外面，把好好一個家搞得像跳蚤市場，讓他不好意思帶女友回家。他氣憤地說，家裡明明有空的櫃子，也有很多置物箱，他們就是非得把東西放在外面丟人現眼。
我問他：「你小時候家裡是整潔的嗎？」他有點生氣地說：「當然是。」
這就是了，老人不是不愛乾淨，他們之所以把東西放在外面，主要是避免找東西的傷神，東西一旦收藏起來，不在眼皮下，久一點後，記憶痕跡消失，便想不起來收在哪裡。要用時，只好翻箱倒櫃地找。有的人甚至連曾經買過都忘記了，買了新的，才發現家中已有好幾個了。
找東西最傷神，血壓上升、心跳加快，煩躁起來對身體十分不利。所以有智慧的老人便從經驗中學到教訓，把東西放在顯眼的地方，每次經過看一眼，提醒自己這個東西在這裡，下次要用時就馬上拿得到了。
我們的大腦對地點（location）的記憶是登錄在基因上的，它有演化上的原因，不需要特別去記，只要看過，便會留下痕跡。我們小時候考填空題，常記不得答案是什麼，但是知道它在書的右下角。這是為什麼老人家的房間跟研究者的書房一樣，不能整理，一整理，他便找不到東西了。
記憶其實就是神經迴路的活化，提取次數愈多，神經元之間的連接愈密，臨界點愈低，就愈容易提取。「博聞強記」的「強記」就是背誦，即不斷地活化某個記憶的神經迴路，使它從短期記憶進入長期記憶，成為永久的知識。
善用歸類法，不再燒腦尋找物品
記憶的提取也需要情境線索的幫忙，我們在想不起來時，若有人提示是在某個場合發生的，記憶就出來了。所以實驗發現增進記憶最好的方式是三不五時拿出來溫習一下，這個「三不五時」就是所謂的「間隔效應」，每天背一次，背十天，比一天背十次的效果來得強，所以老人的東西要放外面，常常看得到拿得到。
不要找東西還有一個方法就是歸類，把同類東西放在固定的地點，比如說，剪刀屬工具，要用剪刀時，打開工具箱就有了。
家家窗明几淨固然很好，若為此，整天找不到東西來生氣，也是得不償失。我結婚時，研究所的同學送給我一條毛巾，上面寫著「A clean house is a sign of wasted life」，人活的是為自己，不為他人。
最後，我問他：這個房子是你的，還是你父母的？他說父母的。我笑笑說：「那你就不能抱怨，客人是無權干涉主人物品的擺設，如果看不順眼，可以離開，但不能因此擺臉色給主人看，你說對不對？」
（作者為台北醫學大學、中央大學講座教授）
