Yahoo奇摩新聞 海豹「戴小帽」成科學偵查兵：助解南極洋最神秘角落之謎
研究海洋是一項艱鉅的任務。它需要機器能夠抵抗海水腐蝕，並能承受隨著潛水深度增加的壓力。雖然自從機器人成為深海探險隊伍的一部分以來，它們在這些挑戰環境下的生存能力有所提高，但像大象海豹和威德爾海豹這樣的動物卻能夠自然而然地做到。為了降低技術開支同時保持科學研究的高質量，一群研究人員想到了一個方法：將追踪器和基本的測量工具（用於檢測溫度、鹽度和深度）附著在這些海豹上，以了解更多關於它們廣闊的海洋棲息地。
這個追踪器看起來像個有趣的小帽子，但不要被它的外觀騙了。它已證明有助於嚴肅的科學研究。
從事澳大利亞卓越南極科學中心（ACEAS）項目的國際科學家團隊在《通訊地球與環境》期刊上發表了一份報告，在這份報告中，戴著這些衛星配對、粘貼式追踪器的海豹潛水員顯示，某些地區的海底比目前地圖上標示的更深。這些海豹還幫助發現了南極海域一個隱藏的水下峽谷，後來用其他工具進行了確認，《科學美國人》最近報導了這一點。
接近人類無法靠近之地 浮出海面即可發送數據
這項研究是一個為期20年的長期計畫的一部分，目的是詳細瞭解東南極大陸及其下方海床的地形。科學家們給海豹裝上了追蹤器，這些追蹤器不僅外形有趣，像小帽子一樣，還能將海豹轉變為有效的自由移動的感應器，幫助科學家填補關於南極洋部分最不可接近區域的數據空白。每當海豹浮出水面時，就會向衛星「發送」它們所收集到的信息。
海豹甚至可能會遊到人類從未到達過的秘密地方，它們繼續在海底尋找食物，即便是冰層阻止了船隻和其他人類裝置進入南極的某些地區。這些研究工作非常關鍵，因為更精確地描繪南極冰下的迷宮世界對於預測氣候變化如何以及有多快導致冰川融化至關重要。
雖然海豹是研究工具中的佼佼者，但它們並非科學家唯一利用的工具，因為科學數據在理解海洋結構及其居民的遷徙方式上存在許多缺口。這部分是因為研究人員以人類的視角來進行研究，沒有從生活在那裡的動物的視角來看待這個環境。這就是為什麼像鰻魚在哪裡繁殖等現象仍是謎團的原因。因此，利用海洋動物作為內部消息源來觀察它們的世界或許是一個聰明的方法。
這種研究方法已經開始顯示成效。除了海豹外，伍茲霍爾海洋研究所的科學家團隊已經對鯊魚進行了標記，以研究海洋的暮光區的特性，另一個團隊則在印度洋對海龜進行了標記，收集的數據可能有助於預測風暴。相關研究刊登在《Communications Earth & Environment》與《科學美國人》期刊。
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首圖來源:Clive McMahon ccBY4.0
內文圖片提供:Parer/E ccBY4.0
參考論文:
1.Seals Show Scientists an Unknown Antarctic Canyon. scientificamerican
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