澳洲成鋰礦生產大國

工商時報【鄭勝得】 在電動車熱潮的帶動下，電動車電池原料鋰礦的需求攀升。為了滿足這股需求，過去2年來，西澳多達6家鋰礦場陸續設立。 ■Six lithium mines opened in Western Australia over the past 24 months in response to a global boom in demand for battery raw materials. 據瑞銀集團（UBS）預測，澳洲在2020年前可望超越智利等國成為電動車電池材料鋰的生產大國，屆時全球約一半的鋰礦產量將來自於澳洲。如此一來，澳洲可望擺脫過去出口鐵砂與煤礦帶來嚴重污染的罵名，搖身一變成為環保電動車電池材料的製造重鎮。 在電動車銷售可期與儲能系統需求攀升的帶動下，全球興起一股鋰礦開採熱潮。過去2年來，西澳多達6家鋰礦場陸續設立，Pilgangoora礦場便是其中一家。 Pilgangoora母公司Pilbara Minerals共同創辦人比德爾（Neil Biddl）表示：「澳洲如今可說是鋰礦生產重鎮，而我們礦場的鋰礦品質也是全球數一數二。」 鋰礦熱 企業瘋搶進 而這股鋰礦開採的熱潮，也吸引不少投資資金湧進澳洲。比方說，全球各大礦商承諾投資澳洲興建5座氫氧化鋰（lithium hydroxide）提煉廠，金額高達30億澳元（約21億美元），這些礦業巨擘包括美國的Albemarle、智利的SQM與中國大陸的天齊鋰業（Tianqi Lithium）等。 此外，澳洲政府也不遺餘力，除了鼓勵企業投資鋰礦開採、加工業務外，也努力說服礦業公司朝著製造鋰電池前驅體（precursor）、正負極材料等方向發展，因為這類上游事業更加有利可圖。 據世界經濟論壇數據顯示，鋰電池市場商機可期，規模可望從2017年的600億美元大幅成長至2025年的1,000億美元。西澳礦業部長約翰斯頓（Bill Johnston）表示：「鋰礦背後代表的是新需求，與現存需求不同，這商機可達到數十億美元以上。」 根據瑞銀預估，從2016年至2020年，澳洲礦場鋰礦年產量可望成長近2倍至18.8萬公噸，遠勝過智利、阿根廷與中國大陸等國同業。 鋰礦價格恐不樂觀 但並非所有人都如此樂觀。批評者指出，若電動車銷售陷入低迷，或是鋰未來10年需求不如預期強勁，這股鋰礦開採熱潮恐將迅速消退。而隨著電池技術日新月異，未來難保不會出現取代鋰電池的技術，而這可能導致鋰的需求下滑。 也有人指出，鋰的價格波動劇烈、缺乏透明性更是致命缺點，畢竟鋰與其他金屬不同，無法在交易所買賣，鋰價是由買賣雙方議價而定。據礦業情報公司Benchmark Mineral Intelligence數據顯示，自今年初以來，生產電動車電池所需的碳酸鋰（lithium carbonate）在亞洲地區的價格下跌約三分之一，交易價格創下兩年新低。 投資銀行摩根士丹利2月時更預估，碳酸鋰價格在2021年時將暴跌45％，原因在於智利展開多項「鹽水取鋰」計畫，多家採礦公司在當地抽取鹽水並蒸發處理以取得低成本鋰礦，恐導致鋰礦供給大增、價格暴跌。 摩根士丹利表示：「我們預估全球鋰礦供給短缺將於今年結束，自2019年開始，鋰礦供給將遠超過其需求。」