澳洲發現地球最大株植物 綿延112哩=聖地牙哥至洛杉磯
科研人員在西澳洲海岸發現全球目前已知最大的植物,它覆蓋範圍達112哩(約180公里),「年齡」或超過4500歲。
西澳洲大學生物及海洋學院高級研究員伊莉莎白‧辛克萊(Elizabeth Sinclair)表示,這株植物生長在西澳洲列為世界遺產保護區的鯊魚灣(Shark Bay)內,一直以來被認為是當地淺水區巨大海草草甸的一部分,但通過基因測試,發現它實際是單一的波西多尼亞海草(Posidonia australis),綿延超過112哩,相當於聖地牙哥至洛杉磯之間的距離。按面積來看,這是地球上目前已知的最大型植物個體。
辛克萊表示,經「仔細查看數據後,我們非常驚訝,它竟然是同一株植物。」有關研究於31日晚透過「英國皇家學會會刊B輯」(Proceedings of the Royal Society B)發表。
辛克萊指出,這株植物如此之大,是因為它會自我複製,產生基因相同的分支;這個繁殖方式很少在動物界內見到,但在某些植物、真菌和細菌裡較常見。
她又說,這是一種多倍體植物,實際上包含來自母株的兩個完整基因組,在極端環境條件下,如果不受干擾便可繼續生長,這株巨大的海草正是這樣做。由此可以相信,它經歷及適應過各種溫度、鹽度以及極端強光條件,這對大多數植物來說都是高壓力。目前它能夠透過營養生長而不斷生長下去。
辛克萊說,如果不受干擾,單個海草複製可能會無限期地存在,因為它們依賴於營養的、水平的根莖擴張,而不是有性繁殖。
辛克萊及其團隊在2012年及2019年,先後從鯊魚灣海草草甸的10個地點採集樣本,同時還測量了環境條件,包括深度、水溫和鹽度。
雖然這株全球最大海草已有4500歲,但在「年齡」上還不算是紀錄,地中海西部發現的一株波西多尼亞海草雖只綿延約9.3哩(15公里),但約有10萬歲。
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