火星樣本帶回計畫預算爆表！ NASA急尋「更便宜替代方案」

火星探勘是美國國家航空暨太空總署（NASA）最重要的科學計畫之一，但任務難度相當高且耗資甚鉅，經常在過程中遇到不少挑戰，NASA 15日表示，由於預算不足，只能暫時擱置將火星樣本帶回地球的計畫，直到找到更快、更便宜的替代方案。

綜合外媒報導，NASA進行的核心計畫「火星樣本取回任務」（MSR）持續受阻，先是反覆的時程延誤和預算不足，再加上美國國會在今年大幅削減太空開支，主導該計畫的NASA噴射推進實驗室（JPL）被迫解僱數百人，整個計畫壟罩在陰影之下。

NASA先前已派太空船飛往火星採集樣本，按照原先構想，任務下一階段應是與歐洲太空總署（ESA）合作，發射第2具登陸器和另一艘軌道太空船回收樣本，但根據獨立審查估算後顯示，此種作法會讓成本暴增至110億美元，依照目前的財務狀況恐怕無法實行，且難以在2040年前送回地球。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）表示，預估耗費資金過於高昂，「所需時間也太久」，因此，尼爾森希望內部和企業可以討論出更為便宜且有效率的替代方案。另外，尼爾森也說，希望能將花費壓至50億至70億美元，「NASA必須極力避免其他計畫受到火星樣本取回任務影響，進而讓NASA陷入財務危機」。

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