Yahoo奇摩新聞 為什麼你的貓比狗更挑食？
文 / 于思
薩拉·庫塔SARAH KUTA發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<狗幾乎什麼都吃，而貓則不然。原因如下。>(Dogs will eat almost anything—cats, not so much. Here’s why.)指出，「科學家表示，為什麼你的狗會狼吞虎嚥地吃餅乾，而你的貓會翹起鼻子，而這一切都取決於基因。」(There’s a reason why your dog will scarf down a cookie while your cat turns up its nose—and it’s all in the genes, say scientists.) 1938 年 11 月號《國家地理》的照片中，一隻藍色波斯貓專注地盯著碗裡的金魚。研究人員發現，貓在遺傳上傾向於吃富含鮮味的食物，例如鮪魚。
動物的口味偏好，科學家還有很多不了解的地方
為什麼貓咪如此挑食，而狗狗似乎願意狼吞虎嚥遇到任何東西？這是許多寵物父母在哄他們的貓科動物朋友吞下藥丸或從小狗嘴裡撬出另一塊流口水的覆蓋物時可能會問自己的一個問題。
關於動物的口味偏好，科學家還有很多不了解的地方。但是，由於規模雖小但不斷增長的研究，研究人員開始解開我們四足朋友口味幻想的一些謎團。這是迄今為止我們所知道的。
貓能嚐到什麼味道？
不小心把紙杯蛋糕掉在地上，你的狗可能會一口氣把牠吃掉。另一方面，你的貓可能會翹起鼻子。他們不同行為的可能原因之一是什麼？貓是嘗不到甜味的。
由於他們不能直接詢問貓，研究人員透過分析它們的 DNA 來弄清楚這一點。家貓、老虎和獵豹的 Tas1r2 基因有一個「損壞」版本，它與另一個基因 Tas1r3 一起工作，以實現甜味檢測。儘管 Tas1r3 在貓身上似乎功能完美，但 Tas1r2 是一個「未表達的假基因」，缺失了 247 個字母。如果沒有它們，Tas1r2 就無法產生在貓的味蕾上形成甜味受體所需的關鍵蛋白質。
但如果貓無法察覺甜味，它們能嚐到什麼味道呢？鑑於貓的飲食以肉類為中心，科學家長期以來懷疑它們能夠嚐到鮮味，即濃鬱、可口的肉味，日本人將其描述為「美味的本質」。最近，他們發現了證據證實了這個預感。在貓科動物基因組進行定序後，他們發現貓表達在味蕾上形成鮮味受體所必需的兩種基因：Tas1r1 和 Tas1r3。
為了使研究更進一步，他們讓 25 隻貓在一碗白開水和一碗摻有鮮味分子的水之間做出選擇。正如預期的那樣，貓非常喜歡鮮味水，更具體地說，是含有金槍魚中存在的鮮味化合物的水。這可能有助於解釋為什麼貓科動物如此喜愛鹹水魚。「我們認為鮮味是貓咪攝取食物的主要動力，」沃爾瑟姆寵物護理科學研究所的風味科學家Scott McGrane 說，該研究所隸屬於生產寵物食品和零食的英國瑪氏寵物護理公司(Mars Petcare UK)。「金槍魚正中了貓的鮮味甜蜜點。」相比之下，狗狗可以嚐到甜味和鮮味。貓和狗都有苦味受體基因，儘管貓有 12 個（其中7 個是有功能的）而狗有15 個。然而，目前尚不清楚的是苦味受體基因的數量如何影響動物對苦味的實際感知。麥格雷恩說。
味覺有助於動物評估潛在的食物來源
味覺有助於動物評估潛在的食物來源。例如，甜味表示食物富含碳水化合物，碳水化合物是良好的能量來源。鮮味代表蛋白質，而鹹味代表鈉，這是一種必需營養素。酸味有點複雜，但科學家認為它可能傳達酸度，這可能有助於攝入維生素C 或確定腐爛的水果是否真的可以安全食用（因為使它們嘗起來酸的「好」細菌會殺死任何腐爛的水果）。發酵過程中的「壞」細菌）。苦味的進化目的也存在爭議，儘管長期以來人們認為它可能意味著毒性。
檢測這些味道的能力體現在動物的 DNA 中：特定的基因負責在動物的味蕾上產生不同類型的味覺受體。有時，這些味覺受體基因會隨機突變。如果動物在突變中生存得很好，它們就會將該特徵遺傳給後代，直到最終成為常態。科學家認為，這很可能是為什麼肉食性貓科動物嘗不到甜味、吃竹子的熊貓嘗不到鮮味以及為什麼一些海洋哺乳動物（例如海豚和鯨魚）會整個吞下食物的原因。，根本沒有功能性味覺受體基因。在歷史的某個時刻，這些物種的一些味覺受體基因停止了正常工作，並且由於它們的飲食需求，它們只是保持這種狀態。「你吃的東西和你的基因組反映的東西之間存在相關性，」費城莫內爾化學感官中心的研究員蔣佩華說。
每個物種都生活在自己的感官世界中
貓和狗之間的味覺差異在飲食方面也很有意義。貓是「專性」肉食動物，這意味著它們可以從動物肉中獲取所需的所有營養。另一方面，狗是機會主義的飼養者，它們利用任何可用的食物來源——無論是肉類、植物還是穀物。「狗可能不那麼挑剔的一個原因是它們非常快樂並且能夠吃各種不同的食物，」麥格雷恩說。寵物對世界的感知與我們不同。了解這些差異不僅可以為寵物主人提供寶貴的見解，還可以為獸醫、製藥公司和寵物食品製造商提供寶貴的見解。
例如，如果你的貓因為生病而沒有胃口，你可以嘗試增加它食物中的鮮味，就像日本食品科學家戶田康香在大學獸醫醫院實習時所做的那樣。「為了讓沒有胃口的貓自己吃東西，我在它們的食物上撒了少量的干鰹魚片——這是日本一種很常見的鮮味成分，含有大量的核苷酸肌苷單磷酸— —它起作用了。」很好，」她說。
儘管科學家表示，要充分了解我們的寵物，還需要做更多的工作，但這項研究也可能導致為貓和狗開發出極其美味的食物和更美味的藥物。「每個物種都生活在自己的感官世界中，」姜說。「但我們的研究其實只是冰山一角。還有很多其他事情我們顯然不明白。」
