為什麼海水是鹹的？跟海底煙囪有關

最早科學家推測，地球上的海洋剛形成時海水並不是鹹的，但隨著雨水不斷把陸地上的礦物質沖刷進海洋中，礦物質越積越多，而海水因為蒸散、降雨循環作用體積是恆定的，因此越來越鹹。

這種解釋聽起來非常合理，但後來科學家發現，河川裡的化學分子組成與海洋的化學分子組成並不相近；於是問題就來了，海水中造成鹹味的物質到底來自哪裡？

最後，1979年科學家發現深海地底有「黑煙囪」之稱的海底熱泉，熱泉湧出大量的礦物微晶體，而科學家認為那些微晶體是海洋鹹味的主要來源。

之所以叫黑煙囪是因為熱泉的湧流是黑色的，而其組成大多是硫鐵鋅銅等金屬元素。其實全球的海洋都會流入地球內部又流出，大約600~800萬年為一個循環，過程中會把來自河流的化學成分轉換成新物質。這種現象在中洋脊(位於全球海中張裂性板塊邊界的一系列火山結構系統，也是世界上最長的山脈，長達80,000公里)沿線都會發生，而海底有好幾萬個岩漿庫，海水與之接觸造就其化學組成。

黑煙囪被視為20世紀最重大的海洋發現之一，除了上述的推論，因為海底黑煙囪周圍廣泛存在著古細菌，這些古細菌的基因非常原始，處於生命樹源頭的位置；因此科學家提出「原始生命起源於海底黑煙囪」的理論，認為地球早期的生命可能就是嗜熱微生物。

(首圖為海底熱泉；圖片取自 維基百科)