為什麼這麼多年輕人得了結腸癌？

文 / 洪存正

TARA HAELLE最新發表在《國家地理雜誌》一篇報導<結腸癌在年輕人中呈上升趨勢。以下是需要注意的跡象>(Colon cancer is rising among young adults. Here are signs to watch for.)指出，遺傳學、微生物組和低篩檢率可能是導致這一現象增加的因素。(Genetics, the microbiome, and low screening rates may be factors in the increase)

人們通常認為結直腸癌會影響老年人，但根據美國癌症協會最近發表的一項研究，如今診斷出的結直腸癌有五分之一發生在 55 歲以下的人群中，而 1995 年這一比例為十分之一。對於這一趨勢還沒有明確的解釋，但《科學》雜誌剛剛發表的一篇新論文提出了許多可能的原因，包括環境和遺傳因素。不懷疑癌症的人的低篩檢率和誤診也可能起到一定作用。「我們不應該認為結直腸癌只是老年人的疾病，」哈佛醫學院醫學教授兼馬薩諸塞州總醫院胃腸病學副主任安德魯·陳（ Andrew Chan）說。

研究結果還顯示，晚期疾病的診斷有所增加，這一點尤其令人擔憂，因為結腸鏡檢查是「預防和早期發現結直腸癌的一個很好的篩檢工具，實際上可以檢測和消除癌前病變，」主要作者西格爾(Rebecca Siegel)是美國癌症協會癌症監測研究高級科學主任。他說如果及早發現，存活率可達 90%。

Rebecca Siegel表示，年輕人發病率的上升導致美國預防服務工作組在 2021 年 5 月改變了建議，從 45 歲而不是 50 歲開始篩檢，但那些有風險因素的人可能需要更早開始。三分之一的結直腸癌與該疾病的家族史有關​​。陳說：「在我們看到這些趨勢開始逆轉之前，我們將不得不繼續考慮需要採取哪些適當的策略來真正阻止早發疾病的增加。」

識別結直腸危險因素

丹納法伯癌症研究所的腫瘤學家馬里奧斯·詹納基斯 ( Marios Giannakis)表示，遺傳風險評分可能有助於識別那些在早期更有可能患結直腸癌的人，但如果考慮到與環境因素的相互作用，可能會更有效。共同撰寫了《科學》論文。問題是哪些環境因素？找出答案需要對大量人群進行長期研究，這種研究成本高昂且難以進行，特別是因為如果其中包括隨著時間推移收集的糞便、血液和組織樣本，這些研究將是最有用的。

乍一看，生活方式因素似乎是早發疾病的一個簡單罪魁禍首，但現實情況要復雜得多。西格爾說，體重過重會增加患結直腸癌的風險，但只有約 5% 的結直腸癌是由體重過重造成的。體重過重也主要與右側結腸的腫瘤有關，而不是左側結腸的腫瘤，癌症協會發現左側結腸的腫瘤發生增加。

飲食、肥胖和缺乏身體活動、體重過重是風險因素

與女性相比，體重過重對男性來說也是一個更大的風險因素，但年輕人的趨勢對所有人來說都是相似的。「飲食、肥胖和缺乏身體活動可能在一定程度上推動了這一增長，但這並不是全部，」陳說。「還有其他因素有待發現，我認為我們需要真正關注這些因素，因為它們可能對減少發病率產生更大的影響。」

詹納基斯的論文指出，含糖飲料以及紅肉和加工肉類的消費增加是可能的因素。其他包括「抗生素、更普遍的環境毒素以及更高的剖腹產和其他外科手術率」。

所有這些因素的共同點是對微生物組、細菌種群和人類消化系統中的其他微生物的影響。猶他州 Intermountain Health 胃腸道腫瘤學主任馬克·A·劉易斯 (Mark A. Lewis) 表示，早發疾病至少「部分是由兒童期和青年期使用抗生素來解釋的，這一點最令人信服」，英國 2019 年的研究表明這一點。

不要忽視麻煩的症狀

腸胃病學、肝病學和營養學助理教授裡什·奈克 (Rishi Naik) 表示，要弄清楚死亡率增加的程度是由於較高的風險因素與較低的篩檢率造成的，特別是在農村或低收入地區，但很可能兩者兼而有之。在范德比爾特大學醫學中心。

篩檢差距很明顯，27% 的年輕人被診斷出患有晚期疾病，而老年人的這一比例為 20%。儘管年輕患者通常接受更積極的治療並且患有較少的其他疾病，但不同年齡段的生存率相似。

詹納基斯說：「我們擔心這也可能表明一種更具侵襲性的生物學特徵，原因我們需要了解。」但目前還不清楚年輕人的疾病是否更具侵襲性，或者只是發現得太晚，或者兩者兼而有之。西格爾的論文指出，與年齡較大的患者相比，50 歲以下有症狀的患者接受診斷的時間要長 40%。

注意腹痛、體重減輕、大便頻率、外觀的變化、直腸出血

醫學副教授里德·內斯 (Reid Ness)表示：「對於患者和醫療服務提供者來說，積極調查症狀和體徵（例如直腸出血和不明原因缺鐵）非常重要，以確保無論年齡如何，意外的結直腸癌都不是病因。」范德比爾特大學醫學中心胃腸病學、肝病學和營養學博士。

年輕患者結直腸癌最常見的症狀是腹痛。不明原因的體重減輕；大便頻率、大小或外觀的變化；直腸出血，在早發病例中發生率為 46%，而在 50 歲以上的成年人中，這一比例為 26%。

「年輕人有一種傾向，認為自己年輕、健康，如果他們確實出現了一些症狀，那只是暫時的或無關緊要的，」陳說。西格爾還指出​​了消除恥辱感的重要性，因為人們可能不願意討論直腸症狀。但跟進意味著確保醫生也認真對待症狀。

「有時，更不幸的故事是患者被告知他們只是患有痔瘡，然後幾個月後，他們就患上了轉移性結腸癌，」奈克說。「如果他們有症狀，他們需要進行結腸鏡檢查，而不僅僅是糞便檢查。」

阿拉斯加原住民的結直腸癌發病率是世界上最高的

與年輕化病例增多的趨勢一樣，結直腸癌發病率和死亡率的種族和民族差異可能是由更大的風險因素和較低的篩檢率和醫療保健機會共同造成的。

西格爾強調，阿拉斯加原住民的結直腸癌發病率是世界上最高的。該人群中的病例數是白人的兩倍多，阿拉斯加原住民的死亡人數幾乎是其四倍——阿拉斯加原住民是唯一一個總體病例數沒有下降的種族或族裔群體。事實上，病例每年增加 2%，並且仍然是該組中診斷最多的癌症。

西格爾的研究表明，導致該人群病例的可能危險因素包括陽光照射減少導致的維生素 D 缺乏、吸煙、肥胖以及熏魚含量高、纖維、水果和蔬菜含量低的飲食。

美國黑人的病例數和死亡人數之間的差異更為顯著，他們的病例數比美國白人高 21%，但死亡率卻高出 44%。2016 年至 2018 年間診斷的轉移性直腸癌患者的三年生存率為 30%，高於十年前的 25%，但黑人患者的三年生存率穩定在 22%，可能是因為獲得改善的機會較少。西格爾和她的合著者寫道，治療方法。

貧困和結直腸癌死亡率一致性高

西格爾說，地理差異至少部分是由較高的吸煙率和超重、較低的收入和較差的醫療保健機會造成的。西部地區的病例數和死亡率最低，阿巴拉契亞地區以及南部和中西部部分地區最高。

「如果你看一下縣級貧困和縣級結直腸癌死亡率的地圖，就會發現它們驚人地相似，」西格爾說。西格爾說，超重和不良飲食在收入較低的情況下更為常見，特別是因為加工食品比新鮮食品更便宜且不易變質。

奈克說，造成差異的另一個因素是關於結腸鏡檢查之外的篩檢選擇的信息不足。結腸鏡檢查需要前往中心，但阿拉斯加和農村地區的中心較少。結腸鏡檢查通常還涉及麻醉，這意味著患者必須下班，並由可能也需要下班時間的其他人開車送他們回家，所有這些對於低收入人群來說更加困難。

糞便的測試，可以在舒適的家中進行

「雖然結腸鏡檢查是篩檢結腸癌的黃金標準，但它並不是唯一的方式，」奈克說。「我們還提供基於糞便的測試，可以在舒適的家中進行。」 儘管提供者在鼓勵篩檢方面發揮著關鍵作用，但「真正的醫療保健系統必須在計劃層面上更好地吸引社區參與，」他說。

內斯進一步發展了這個想法。「結直腸癌發病率和死亡率差異的最大根源仍然是無保險和低收入人群的低篩檢率，」他說。「在我們美國致力於普及基本醫療保健（包括結直腸癌篩檢）的概念和實踐之前，我們將繼續看到健康結果的差異。」