為什麼Google創業加速器亞太區主管看好亞洲AI初創公司?

Mike Kim看到了亞太地區AI創業公司的強勁增長潛力。

在主持谷歌在亞太地區的創業支持部門的工作中,Mike Kim看到了該地區人工智能創業公司大有可為的增長機會,這要歸功於政府對這項日益重要的技術的支持、雄厚的人才儲備和加速的人口老齡化等因素。

在谷歌的創業加速器Google for Startups的亞太地區負責人Mike Kim看來,亞洲千禧一代和Z世代身上體現出的“缺乏耐心”正是該地區人工智能初創公司具有強勁增長潛力的諸多原因之一。

對於他們想要的東西,亞洲的年輕人希望立刻就能到手。”Kim在谷歌會議的視頻采訪中說,“而人工智能讓人們只需按一下按鈕,就能獲得一些最好的資源,無論是在健康領域還是金融領域。這就是為什麼人們對這項技術如此興奮。”

Mike Kim,圖源:Google

Kim非常清楚亞洲對速度的需求。他在硅谷長大,在美國的領英 (LinkedIn) 和手機游戲開發商Zynga等科技公司工作了大約10年。2014年底,這個韓裔美國人又搬到首爾,加入了韓國最大的送餐初創公司Woowa Brothers,親身體驗了這個國家快節奏的文化。

“在韓國,我們稱之為‘ppalli-ppalli’文化。”Kim說,這個詞在韓語裡的意思就是“趕快,趕快”。

兩年後,他加入Google for Startups,擔任亞太區合作經理。一年後,他被提升為Google for Startups的亞太區負責人,並遷往新加坡。新加坡是亞洲另一個充滿活力的初創公司中心,谷歌也在這裡設立了地區總部。Kim負責谷歌在亞太地區的創業支持部門,而他認為該地區的AI創業公司有很好的增長機會,這要歸功於政府對這項日益重要的技術的支持、深厚的人才儲備和人們的“缺乏耐心”等因素。

Kim指出,總部位於首爾的AI For Pet就是亞太地區快速增長的AI初創公司的一個例子。三年前,AI For Pet由Euna Hur創立,它主要運營著一款智能手機應用,可以通過手機攝像頭和AI算法檢測貓狗的眼部和皮膚疾病。現在,這家初創公司正在努力擴大其診斷能力,包括牙齦疾病和關節異常。

“你是想去寵物醫院,排隊等上幾個小時——說不定要等24小時——看看你的狗為什麼生病,還是在家裡花一分鐘拍一張狗狗的照片,然後就得到答案?”Kim說。據這家初創公司介紹,他們已經採用了超過100萬份由獸醫專家標記的圖像數據樣本,用於開發AI For Pet的AI診斷模型。

圖源:AI For Pet

迄今為止,AI For Pet已經從包括韓國中小企業銀行 (Industrial Bank of Korea) 、韓國投資證券株式會社 (Korea Asset Investment Securities) 和浦項科技控股 (POSTECH Holdings) 在內的投資者那裡籌集了數百萬美元的資金,後者是韓國頂尖科技大學之一浦項科技大學 (Pohang University of Science and Technology) 支持的創業加速器。

去年,這家初創公司從“仁川新韓廣場橋” (Shinhan Square Bridge Incheon) 畢業,這是一個由韓國新韓金融集團 (Shinhan Financial Group) 、韓國中小企業和初創企業部 (Korean Ministry of SMEs and Startups) 、仁川市政府和韓國億萬富豪徐廷珍 (Seo Jung-jin) 的制藥公司Celltrion支持的初創企業支持計劃。

本月早些時候,AI For Pet又從Google For Startups的雲學院 (Cloud Academy) 畢業,該學院為期三個月,初創公司可以在這裡接受數據分析和機器學習等方面的指導和培訓。

亞洲快速老齡化的人口是Kim看好人工智能創業公司的另一個原因。據聯合國2019年的一份報告稱,該地區包含了世界上老齡化速度最快的7個國家和地區:韓國、新加坡、中國台灣、中國澳門、馬爾代夫、泰國和中國香港。此外,日本也已經是世界上人口老齡化最嚴重的國家了,且該國自2005年以來一直保持著這一稱號。

據研究公司歐睿信息咨詢 (Euromonitor) 稱,到2040年,亞太地區將擁有全球超過一半的老年人口(65歲及以上)。歐睿信息咨詢公司在一份報告中表示:“到2040年,日本仍將是世界上老齡化最嚴重的國家,即65歲以上的人群在全國人口中佔比最高,而韓國和新加坡也將成為世界上老齡化最嚴重的五個國家之一,這是由幾十年來的低生育率造成的。”

Kim說:“像韓國和日本這樣的人口老齡化的國家必須更多地依賴於硬件和機器人技術,而機器人內部的技術或軟件正在利用人工智能。當沒有足夠的勞動力可以雇傭時,人工智能可以支持一個公司。因此,那些面臨大規模人口斷崖的國家將更多地利用人工智能,因為他們需要它。”

日本的Latona公司就正在幫助企業做到這一點。這家總部位於東京的初創公司提供由人工智能驅動的硬件和軟件,以幫助實現流程的自動化和數字化。2020年12月,Latona推出了將酒店和日式旅館 (ryokan) 的預約、入住等前後端流程進行數字化的人工智能應用程序“OMOTE-Bako”。去年,這家初創公司獲得了億萬富豪孫正義的軟銀集團和日本資產管理公司Sparx Group約1,000萬美元的投資。

Latona由首席執行官Kyoko Otawa領導,後者曾在IT咨詢公司埃森哲 (Accenture) 擔任技術和財務顧問,並曾在億萬富豪三木谷浩史 (Hiroshi Mikitani) 的日本電商巨頭樂天 (Rakuten) 擔任顧問,後於2018年與人共同創立了這家初創公司。2020年,Otawa是受邀參加Google for Startup發起的“沉浸式:女性創業者” (Immersion: Women Founders) 項目的七名亞洲女性創始人之一,該項目旨在為參加者提供指導和社交機會。今年5月,Latona從Google for Startups的日本創業加速器項目畢業。在那裡,這家初創公司接受了谷歌產品的使用培訓,例如其機器學習平台TensorFlow,並接受了谷歌員工和行業專家的指導,還獲得了交流機會。

Kim也在快速增長的金融科技領域看到了AI初創企業的巨大機會,尤其是在印度和東南亞國家,因為那裡有數百萬人現在還不會使用銀行或其他傳統金融機構。Kim表示:“你可以重塑人們使用銀行和投資的方式,許多人可以利用人工智能技術來實現這一點。”他指出,總部位於印度南部科技中心班加羅爾的NIRA就是一個這樣的例子。

NIRA於2017年由Nupur Gupta和Rohit Sen這兩位前高盛員工創立,運營著一款提供小額個人貸款(最高10萬盧比,約合1,250美元)的應用程序,而人工智能技術在其中的作用包括加速信用評分和貸款核算。2019年,該公司在印度完成了由美國著名創業加速器TechStars運營的導師項目,並從Google for Startups的印度加速器項目畢業。

世界銀行的數據顯示,幾乎四分之一的印度成年人——也就是2.3億人,迄今仍然沒有銀行賬戶。“沒有銀行賬戶的人很多。”Kim說。因此,從某種意義上說,這是一個巨大的挑戰,但從另一種意義上說,這也是一個巨大的機會。”

本文來自微信公眾號 “福布斯”(ID:forbes_china),作者:John Kang,36氪經授權發布。

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