為登陸火星打開大門，NASA 推出全新「摺疊傘」式隔熱罩

科技新報

未來，當我們的載人任務太空船準備俯衝穿越某顆行星的大氣層時，船體外層溫度可加熱至超過 3,000℃，考量到這點，NASA 本週推出一種全新摺疊傘式隔熱罩 ADEPT，張開後直徑比火箭本身還大，可更大範圍保護船體，打開人類登陸火星殿堂的大門。

太空船通常以每小時數萬公里的極音速飛行，舉 NASA 用來探測冥王星的太空飛行器新視野號（New Horizons）為例，這艘探測器飛行速度高達每小時 58,536 公里。如果以此高速進入某行星大氣層，摩擦力將使船體前端承受恐怖壓力且產生巨大熱能，就算是大氣超稀薄的火星也一樣，溫度可超過 3,000℃，足以燃毀任何珍貴儀器（如果整艘船都燒起來，人體不用說，連肉乾都不會留下）。

為了避免任務失敗，60 多年來 NASA 最常在船體前端裝上由酚醛樹脂（phenolic）製成的圓形隔熱罩，酚醛樹脂（俗稱電木）是種合成塑膠，耐熱性、耐燃性、耐水性和絕緣性優良，雖說不是在 3,000、4,000℃ 溫度下都不會熔化，但至少已幫探測器爭取到穿越大氣層的時間，最後隔熱罩會剝離。

不過這種塑膠防護罩很重、剛硬、製造成本又高，且只能貼合船體，無法做得比船體更大，但是前往火星勢必需要更巨大的重型火箭，因此，NASA 需研發新型隔熱罩。

本週，NASA 正式測試了一款最新型「摺疊傘式」隔熱罩 ADEPT（Adaptable Deployable Entry Placement Technology）能力，顧名思義，ADEPT 比傳統圓形隔熱罩還輕，由碳纖維製成，沒用到時可收疊，準備抵禦時就像花朵一樣於船體前端打開，或者更簡單的解釋：只要你知道電影《金牌特務》主角拿的雨傘武器，就能想像 ADEPT 隔熱罩的外型與威力了。

這次測試從發射升空到返回地表共歷時 15 分鐘，期間火箭最高速度達音速 3 倍（約每小時 3,700 公里），雖然和太空探測器的飛行速度相差甚遠，加熱程度沒那麼大，但這次測試主要目的為評估空氣動力學穩定性，下一步才是準備以每小時約 27,000 公里的速度測試隔熱罩性能。

註：鋼水即鋼鐵高溫熔化的液態。

（首圖來源：NASA）