為興趣選擇投入蠕蟲研究 新科諾貝爾生醫獎得主找到治療疾病新關鍵

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安布羅斯與魯夫昆從1980年代投入秀麗隱桿線蟲的研究，這是一種長度僅約1公厘的微小透明蠕蟲，並於1993年發現microRNA是影響線蟲產生發育缺陷與突變的關鍵。

起初此研究僅被視作是「純粹對蠕蟲的好奇」，並沒有引起很大關注，直到2000年發現microRNA實際上無所不在，包括人類、果蠅、雞、軟體動物等物種體內皆有microRNA存在，才被視作生物進化史上的重大發現。

為什麼選擇秀麗隱桿線蟲作為研究對象，魯夫昆曾提及他是有意識想避開科學界的「羊群效應」，即絕大部分的科學研究都在試圖模仿其他高知名度研究。魯夫昆認為自己的強項是切換不同領域，為的是發現更大型的生物反應。

哈佛醫學院撰文稱安布羅斯與魯夫昆「在從來沒人看過的地方，發現了意想不到的、微小卻強大的RNA微粒宇宙」。

這些microRNA大量存在於人體，可以視作細胞內對基因的「音量調節鈕」，用來控制人體DNA中哪些鹼基應該是打開或關閉的，開啟的音量又該有多大。

這個「基因調控」機制的重要性在於，它可以幫助細胞決定哪些基因應該是活躍的、哪些應相對平靜，科學家也正以此研究、開發新治療方法，例如透過microRNA微調基因活動以關閉癌細胞等。

哈佛醫學院院長戴利（George Q. Daley）說：「這項由好奇心驅動的研究是一個有力的例子，說明基礎發現如何提供見解、闡明疾病原因，從而造福人類。」

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