無人機研究野放穿山甲先鋒 越南保育組織苦於缺乏長期捐助

穿山甲是非法野生動物貿易常見的受害者，即便能幸運獲救，也很難立即放回野外。

保育組織「越南野生動物救援」（Save Vietnam's Wildlife，SVW）收容穿山甲時，會先治療傷口與疾病、再安置到半野外環境。觀察牠們的行為與健康狀態、確保能適應野外生活後，才讓牠們回歸自然。這個過程可能長達一年。

這些穿山甲可能是動物走私犯罪的證據，等救傷及復健完畢，確定可以野放後，SVW會在牠們的鱗片安裝上小型發報器，以便日後追蹤。

穿山甲是夜行性動物，生性害羞，居住在茂密的森林裡，還會在地下挖洞。外界對牠們所知有限，安裝發報器除了可瞭解穿山甲的習性外，也能幫助改善野放過程。

雨林與濕地徒步追蹤

全球共有八種穿山甲，四種在非洲、四種在亞洲。非法野生動物貿易對牠們的生存造成嚴重威脅。

在中國與非洲的傳統醫學中，穿山甲的鱗片可治療疾病，血液可以滋補。在亞洲，穿山甲肉還能作成佳餚。

棲地流失是另一大威脅。新加坡萬態保育集團（Mandai Wildlife Group）野生動物保育與健康經理、國際自然保育聯盟（IUCN）穿山甲工作小組成員Charlene Yeong指出，「開發和都市擴張讓穿山甲棲地不斷流失，在亞洲尤其嚴重。」

在亞洲的四種穿山甲，有三種的受脅程度屬「極危級 」 （Critically Endangered, CR），其中兩種來自越南，分別是馬來穿山甲（Sunda Pangolin，學名：Manis javanica）與中華穿山甲（Chinese Pangolin，學名：Manis pentadactyla）。

SVW成立於2014年，隔年就開始運用無線電追蹤研究穿山甲。無線電追蹤的成效很不錯。研究人員利用手持追蹤器，只要穿山甲還停留在地面，就能找到200到300公尺外的穿山甲。

SVW研究穿山甲的移動距離，以及環境對牠們行為的影響。利用了2018到2021年間的資料，SVW團隊在2023年發表一篇馬來穿山甲的研究。他們發現，馬來穿山甲的日常活動範圍約是1.5平方公里。

這項研究也為團隊提供了野放穿山甲的重要資訊。例如，他們發現，如果雄性穿山甲發現其它雄性穿山甲的活動跡象（例如樹上的抓痕）時，通常會迅速離開該地區，以避免發生衝突。

SVW科學與技術專家格雷（Russell Gray）表示，有了無線電追蹤，當天就能跟著穿山甲的移動路線，蒐集附近的生態及微棲地資訊，可以看到牠們使用哪棵樹、哪個區域、附近有多少螞蟻或落葉。有了這些資訊，就能選定更適合的野放地點，進而提高穿山甲的存活率。

這些資訊對於還在等待野放的穿山甲也有幫助。飼育員了解更多牠們的食性與行為，就能提供更好的照顧。

在多次追蹤後，SVW發現，雌性與體型小的穿山甲速度較慢、移動距離短，定位成功的機率高，更適合長期追蹤。

展開空中追蹤 無人機提高效率

無線訊號的追蹤成效不錯，但還是有不少限制。雨季時，穿山甲白天會在樹上睡覺，容易發現牠們。但是到了旱季，牠們會藏身地洞，要靠近到10公尺以內，才能偵測到發報器的訊號。

格雷解釋，人在熱帶森林中移動時要避開竹子、藤蔓、荊棘，速度很慢，一天大約只能前進3公里。在感測距離僅有10公尺的情況下，只要穿山甲移動1公里，想再度找到牠們的機率「幾乎是零」。

2019年，SVW聯繫上澳洲新創「野生動物無人機」（Wildlife Drones）創辦人桑德斯（Debbie Saunders），他們的無人機能從空中追蹤發報器訊號，操作範圍約5公里。桑德斯親自到越南測試無人機在叢林間的成效，最終成功偵測到所有發報器的訊號。於是，SVW開始利用無人機在雨林與濕地間追蹤穿山甲。

「這正是我們需要的」，格雷說。但他強調，無人機無法完全取代人力。有時候，山區地形會阻礙訊號，追蹤不到穿山甲。此外，研究人員可以一面追蹤訊號，一面蒐集穿山甲附近棲地的環境。這些都是無人機做不到的事。

因此，SVW團隊會先借助無人機來鎖定穿山甲的大致位置，再由人員去現場追蹤並蒐集訊息。兩項技術的合作，省下不少時間和人力。

無人機還有一項重要功能，就是偵測發報器的頻率。當發報器連續24小時沒有移動時，訊號傳送頻率就會增加，代表穿山甲可能已經死亡。

資金挑戰與穿山甲保育的未來

整體環境對穿山甲的生存相當不利，但還是有好消息。近十年來，大眾逐漸認識穿山甲。童書、動畫裡都可以看到穿山甲，也有越來越多要求保護穿山甲的聲音。終於，中國在2020年將穿山甲鱗片自《中華人民共和國藥典》除名，而保育組織也持續號召大眾不要使用穿山甲製品。

然而，穿山甲保育還是面臨不少困難。以無線電追蹤為例，一個發報器至少要300美元（約新台幣9690元），附有GPS功能則要超過1000美元（約新台幣3.2萬元）。保育需要很多資金，但大部分的捐助者想捐給新計畫、並且期待看到新的成果。

這對SVW的穿山甲追蹤計畫非常不利。格雷解釋，因為這項計畫是長期性的，研究的物種是一樣的，報告內容也是近似的，不太符合捐款者期待。因此，這計畫通常只能拿到一次性捐款，很難拿到長期捐助的支持。

SVW另外在菊芳國家公園（Cúc Phương National Park）也有中華穿山甲繁殖計畫，牠們在越南已瀕臨滅絕。

新加坡萬態保育集團也有不少穿山甲救援的經驗。這些穿山甲通常健康狀態良好，只是誤闖民宅或庭院才被送到救援中心。這給了Charlene Yeong團隊研究穿山甲的大好機會。他們保留了每隻獲救雄性穿山甲的精子，以備未來可能的繁殖計畫。

Charlene Yeong說，他時常和東南亞各地的救援中心聯繫，大家相互交換心得，即使是小事，也幫助很大。例如，如何安置一隻年輕的穿山甲？該放在盒子裡還是放在毛巾裡？

「要做的事情還很多」，他說，「知道有這麼多的人在為穿山甲保育而努力，讓人非常振奮。」