無奇不有！地球上原來有不用呼吸的微生物

我們所知地球上的生物，基本上都需要呼吸才能生存。不過近日有迹象顯示這個概念或被推翻。

日前日本海洋研究開發機構高知核心研究所的研究小組，從地下的深水中發現幾乎連呼吸所需要的必要結構都沒有的微生，而有關發現已發表在英國有關科學雜誌上。

他們於美國加州的一處岩石以下 1.2公里的位置發現有罕見泉水湧出，而泉水特別之處是超鹼性、超還原性，幾乎沒有氧、碳、磷等維持生命的必要物質。而這種狀態被認為是與約 40 億年前地球初期相似的環境。而他們分析了在水中棲息的微生物的基因圖譜 (全遺傳訊息)，並確定 27 種微生物。

結果發現有七成是呼吸和被稱為合成 “ATP” 能量代謝等生命基本結構都不具備的未知微生物，基因組內只有復制和細胞膜合成等功能，為現時所知的傳統生物中最小的染色體。該等微生物依附岩石，所以被認為該等微生物是由礦物質中獲取能量，但暫時仍未能確認有關結構。

研究人員認為在非常嚴峻環境中有常識以外的微生物存在，除令人感到驚奇外，也可能會成為研究地球外生命的線索。

此文章原刊於 Qooah.com

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