熊貓歸來！ “寶力”和“青寶”即將抵達華盛頓國家動物園

美國國家動物園的無熊貓歲月似乎終於要告一段落了。

這家動物園表示，在將三隻廣受歡迎的大熊貓--美香、添添和它們的幼崽小奇蹟--送回中國11個月後，一對新的熊貓即將到來。

中國野生動物保護協會在聲明中表示，一對三歲的大熊貓--「寶力」和「青寶」--已經從中國都江堰的一個研究機構啟程，不久就將飛抵華盛頓。

聲明說，該協會為此次旅行「準備了窩窩頭、竹筍、胡蘿蔔等食物、水和藥品。」並補充說，這一輪合作將「為全球生物多樣性保護和增進兩國人民之間的友誼做出新的貢獻。

這對大熊貓是美國與中國當局達成的一項為期10年的新交換協議的一部分。先前的協議於去年到期，美國的大熊貓愛好者擔心，在外交緊張局勢加劇的情況下，北京將逐步將其標誌性的友誼大使從美國的動物園收回。

孟菲斯和聖地牙哥動物園的育齡伴侶大熊貓也已經在早些時候返回中國，亞特蘭大的最後一對美國境內的大熊貓定於今年年底離開。

去年11月，當中國國家主席習近平公開表示希望繼續進行大熊貓合作計畫時，這種焦慮變成了樂觀。今年，聖地牙哥動物園已經收到一對新的大熊貓，而舊金山動物園也被承諾將獲得一對這種珍貴的熊科動物。

在華盛頓，國家動物園的管理層對新的熊貓合作協議的談判保持沉默，但他們對達成新協議表示了樂觀，並啟動了耗資數百萬美元的大熊貓館改造工程。隨後在5月底，動物園園長布蘭迪·史密斯(Brandie Smith)與第一夫人吉爾·拜登(Jill Biden)共同宣布，“寶力”和“青寶”將於今年年底抵達。

中國當局的聲明稱，華盛頓國家動物園已派出「三名經驗豐富的飼養員、獸醫專家提前赴四川參與照護。」

國家動物園官員星期一(10月14日)拒絕證實中國方面的聲明。發言人詹妮弗·祖恩(Jennifer Zoon)在一封電子郵件中表示，「為了動物和工作人員的安全，我們目前無法確認任何細節。」但動物園及其社交媒體網站上的標誌預示著大熊貓計劃回歸。

「大熊貓是華盛頓特區故事一個標誌性的部分，對當地人和來訪的遊客來說都是如此，」華盛頓特區旅遊局總裁兼首席執行官埃利奧特·弗格森二世(Elliott L. Ferguson, II)說。 「熊貓歸來所引發的興趣和興奮直接惠及整個城市，為我們的酒店、餐廳和其他景點帶來了更多的興趣和遊客。」

熊貓合作協議的具體條款尚不清楚。根據先前的10年協議，中國政府租借給美國的大熊貓每年每隻可獲得100萬美元。在海外動物園出生的幼崽通常在四歲前就被送回中國。

(本文依據了美聯社的報道。)