【獨家專訪】海盜、掃地僧、讀聖經的人,KKCompany林冠羣:元宇宙也需要串流服務

你認識KKBOX,卻不一定認識林冠羣。創立KKBOX 16年以來,現在是KKCompany的執行長。KKBOX、KKTV已走進數千萬消費者的日常,林冠羣卻始終低調。KKCompany將在3年內上市,讓他不得不重回聚光燈下。

「我現在是方丈,但我真正想當的是掃地僧啊!」身為KKCompany執行長,林冠羣鮮少曝光於媒體版面,也的確像個深藏不露的神祕高僧。

讓他願意重新面對媒體的原因,是2005年上線的音樂串流服務KKBOX在集團化後,在2021年底更名為KKCompany,林冠羣為此親自出馬與媒體溝通,說明梳理出5大產品線願景。

挾帶更名的氣勢,曾替亞洲版權音樂打造合理付費環境的林冠羣,彷彿帶著練好的絕世武功要來問鼎武林,卻在受訪的一開始就丟出了退隱江湖的宣言。

「公司3年內要IPO(首次公開發行),我就要退了啦。」這是自KKBOX成立16年以來,首度有明確的上市時程,身為企業靈魂人物,他卻嚷著:「因為我要50歲了啊,笑死人,網路業50歲就是人瑞了,退一退讓我去做全職掃地僧啦!」

表028 圖/KK COMPANY,數位時代再製
表028 圖/KK COMPANY,數位時代再製
創業路上戰績彪炳,過程才是重點

「維持現狀太無聊」,他笑談憂患與危機

雖說一心想當「掃地僧」,林冠羣在台灣創業圈中絕對稱得上名震天下的武林好手。自嘲骨灰級創業家,不到30歲投入創業,林冠羣一手創立的「KK系列」產品密切影響台灣人的生活。

2000年推出的KKMAN,是許多人逛BBS(電子布告欄)的開端;2005年問世、集團中知名度最高的KKBOX,面對當時流行的P2P(點對點網路)音樂平台也顯得毫不畏懼,站穩腳步後更躍上一級戰場,與全球科技巨頭競爭,發展16年來,已累積了1,000萬名用戶,付費會員更超過200萬名;2016年開台的KKTV,已是400萬註冊會員觀看日劇與動漫最熟悉的入口。

眾多產品都驗證了林冠羣精準犀利的策略方向,但他始終對於「創業金童」的頭銜敬謝不敏,把媒體曝光的機會交給各事業體的總經理,自己寧願埋首在「藏經閣」內研究各種新事物。

在他心中,一來不希望在媒體前談論特定事業體,免去「下指導棋」的疑慮;二來他也直說:「受訪了會有偶包(偶像包袱)啦,內部創業就是有成功、有失敗,攤在外界很容易被放大檢視。」

比起大談成功之道,林冠羣更喜歡討論失敗、危機與憂患。

「就像區塊鏈會不會reshape(重塑)音樂產業,傷害到KKBOX?絕對有機會啊,所以我要跑在最前面布局。」也是這股危機感,讓林冠羣在2018年與歌手、線上音樂商店iNDIEVOX創辦人吳柏蒼共同創立的NFT(非同質化代幣)收藏與交易平台OURSONG。

林冠羣 圖/蔡仁譯攝影
林冠羣 圖/蔡仁譯攝影

OURSONG投資人、同時也加入創辦團隊的心元資本創始執行合夥人鄭博仁,已經認識林冠羣10年以上,他說:「Chris(林冠羣)總是可以領先他人看到signals(訊號),我幾乎可以肯定地說,只要他創業的項目,我都願意投資。」

比任何人看得更多、想得更遠,除了是企業經營者必備的決策思維之外,也與林冠羣的個性息息相關,「維持現狀太無聊了,有沒有看過堆完積木馬上把它毀掉的人?」他揮了揮手,彷彿推倒了前方隱形的一座積木塔,又指了指自己說:「我就是這樣的人。」

就像林冠羣有個很有趣的意象練習。每過一段時間,他就會挑選一位被社會輿論打得最慘的人,想像自己遇到相同的狀況該怎麼辦。近期他挑選的對象是歌手陳芳語,在跟黃明志推出影射中國的歌曲《玻璃心》後,被中國輿論大力撻伐,等同於放棄對岸超過10億人的音樂市場。

林冠羣的確想到了一些解決方法,但重點從來不在於答案,而是不斷把自己逼出舒適圈、走向危機的過程。就像他最喜歡《聖經》上的一段話,也離不開這個原則:患難生忍耐、忍耐生老練、老練生盼望。

林冠羣 圖/蔡仁譯攝影
林冠羣 圖/蔡仁譯攝影

10年來最大心願:扭轉文化頹勢

從源頭切入,解決華語音樂痛點

既然提到了音樂創作者,林冠羣也分享了縈繞在他內心最重要且持續多年的危機感:華語音樂的沒落,「這是10多年來,最讓我無力、心裡最過意不去的事情,我想要為華語音樂做些什麼。」

站在台灣本土串流音樂平台的頂峰,KKBOX累積多年的數據說明了一切,過去用戶在KKBOX聆聽華語流行音樂的比率為75%,現在已經下降到50%,份額被K-POP(韓國流行音樂)與西洋音樂瓜分,「如果有一天,華語音樂在全部聽眾的占比剩下30%,KKBOX跟其他串流音樂平台就沒有不一樣了。」

林冠羣擔憂的不只是KKBOX,若從更大格局來看,是台灣文化的發展頹勢,「如果台灣人聽的都是外國音樂,就缺少了一種本土文化的認同,我覺得這是一件很淒慘、悲涼的事情。」也許是14歲被送往美國留學,反而放大了林冠羣對於台灣這塊土地認同感的渴求,「總不能講到台灣,每一次都講珍奶跟小籠包,應該有更多文化面的代表。」

林冠羣 圖/蔡仁譯攝影
林冠羣 圖/蔡仁譯攝影

雖然音樂聆聽行為的改變,是市場自然競爭的結果,「但我們還是可以做些什麼,去增加華語流行音樂的競爭力吧?」這也是內容加速器KKFARM誕生的原因。

KKFARM在市場上找尋具有潛力的音樂廠牌投資,並利用KKBOX累積的資源協助發展。成立至今已投資超過30組團隊,包含歌手高爾宣所屬的史科特音樂、吳卓源(Julia)所屬的華風數位等,也協助八三夭、茄子蛋等知名樂團做全球數位發行。

「現在對台灣的華語音樂來說,是一個很好的發展時機,對岸愈來愈不能唱想唱的歌,娛樂會愈來愈無聊。」林冠羣眼裡閃爍著文藝復興的光芒,「這是台灣的機會,放眼望去,海外華人人口破億,他們也需要華語娛樂內容,台灣可以成為自由華語文化最重要的誕生地。」

串流技術布道者,加速邁進國際市場

埋首藏經閣,等待下一波科技浪潮

KKStream是另一個幫助創作者發展的關鍵,也是驅動KKCompnay更名的最大動力。

KKStream握有的串流科技,協助創作者與品牌打造自有串流平台,旗下客戶包含日本第二大電信商KDDI、韓國Mnet亞洲音樂大獎(MAMA),甚至是鴻海集團2021年年初尾牙,背後都有KKStream助攻,同時也是KKBOX的兄弟中,爬得最快、營收占比最大的公司。

「現在創作者主要集中在YouTube、TikTok、Facebook、Instagram這4個平台,他們遇到最大的問題是:你在別人的地盤玩,就要遵守它們的規則。」主宰曝光率的演算法,就是社群生態裡最至高無上的存在,「你的觀眾不是你的觀眾,是由演算法來判定誰能看到你的作品。」林冠羣說。他形容創作者就像是佃農,在地主(科技巨頭)的農地上耕作,「如果給你自己的一塊地,有自己的串流平台,再辛苦你都幹。」

林冠羣堅信串流是未來最重要的基礎建設,「就算到了元宇宙(metaverse),還是需要大量的內容,只要有內容,就需要串流。」所以KKCompany的定位是靈感的高速公路(freeways to inspiration),要成為創作者與科技技術之間的核心連結者。

kkbox 紅蓮華 圖/KKBOX
kkbox 紅蓮華 圖/KKBOX

從元宇宙回到現實面,KKStream服務台灣、日本等不同國家,帶來了可觀的海外營收貢獻,讓KKCompany的產品線真正地跨出台灣,「好像自己在沙盒裡亂搞,終於搞出了一點成績,我們才敢改名。」林冠羣說。

跨出海外是一個重要的里程碑,「台灣是一個島國,沒有太多資源,就應該像個海盜一樣征戰海外、想辦法成長。」就像KKBOX瞄準的是全球海外華人、KKStream則是沒有語言隔閡的串流技術產品,未來將朝向更多國家邁進。

身為海盜頭子的林冠羣,未來仍會持續研究更多航向海外的開創性產品,就像是愛堆積木的男孩,每完成一個項目,他就興致勃勃投入下一個挑戰,「我如果搞砸了,我就被股東K就好,至少其他人不會亂K我,如果要私底下罵我,我也很少用社群媒體,不是很care。」

就像絕世武功可能來自藏經閣,林冠羣再次強調想當一位掃地僧的決心,「我真的不是這麼愛當方丈,如果可以當掃地僧,讓大家有空來找我,聊一聊最近有甚麼武功很強、可以練練看,這就是我最大的期望了。」不管如何,在他的藏經閣裡,想必會有一頂海盜的帽子、一本聖經,以及用不完的創業的點子。

責任編輯:張庭銉