【王半山專欄】《蜂之刺》(The Bee Sting)《紐約時報》2023十大好書(1)

《蜂之刺》(The Bee Sting)，保羅·穆雷(Paul Murray)著
《蜂之刺》於 2023 年出版的小說，由麥克米倫出版。這本書描繪了愛爾蘭巴恩斯家族不正常、不幸的生活，書中的一部分專門講述了四位家庭成員的生活。它入圍2023年布克獎。
這是一個關於愛爾蘭家庭如何應對危機的悲喜劇故事。巴尼斯一家——迪基、伊梅爾達、卡斯和PJ——是一個富有的愛爾蘭家族，他們的財富在2008年金融危機後開始一落千丈。但是，除了共同的困難之外，四個人都在處理自己的心魔：隱藏已久的祕密再次出現、勒索、昔日戀人去世，令人煩惱的亦友亦敵者，令人擔憂的網路筆友……等等。這部小說將日漸孤立的巴恩斯一家的故事串聯在一起，但穆雷編織出來的整體不是荒涼，而是希望。這本書展示了一個家庭令人難以置信的愛和韌性，即使世界在他們身邊分崩離析。閱讀我們的書評。
小說講述了愛爾蘭曾經權力雄厚的巴恩斯家族在2008年全球金融危機後陷入財務困境。家族族長迪基·巴恩斯 (Dickie Barnes) 從父親那裡繼承了一系列汽車經銷店和車庫。但迪基在銷售汽車方面遇到了困難，並且正在與一名勒索者打交道，該勒索者擁有可能會顛覆迪基生活的影片和照片。為了解決越來越多的麻煩，迪基和他的勤雜工維克多在樹林裡建造了一個世界末日掩體。迪基的妻子伊梅爾達（她的故事以意識流的形式講述，沒有任何標點符號）不情願地在網上出售家庭財產，試圖減輕他們的經濟負擔。伊梅爾達在虐待父親的陪伴下長大，最終遇到了她一生的摯愛，她高中時的戀人弗蘭克（迪基的哥哥）。弗蘭克在婚禮前不久去世，她嫁給了迪基。伊梅爾達在婚禮當天從未摘下面紗，她說她在去教堂的路上被蜜蜂螫了。
這個家庭的女兒卡西在高中最後一年開始寫這本書，然後在都柏林三一學院上大學，她很高興能逃離這個她長大的小鎮。卡西與伊萊恩有著有毒的友誼，這種不信任的友誼最終在兩人成為三一學院的室友時破裂。家中的兒子，12 歲的 PJ，正在處理青春期焦慮，他擔心父母會離婚。他透過簡訊與網路上認識的一名遊戲玩家互動，並計劃離家出走並與他住在一起。在書的開頭，他與一個惡霸打交道，這個惡霸很沮喪，因為他認為他的母親被家族企業欺騙了，他大部分時間和他的朋友內夫一起在樹林裡度過，以逃避家裡的氣氛。後來，他的社會地位隨著家庭經濟狀況的惡化而惡化，他花越來越多的時間與父親一起在地堡工作。
迪基富有的父親莫里斯從葡萄牙退休歸來，看起來他可能是這個家庭的拯救者。然而，他的參與暴露了汽車經銷店的更多問題，他讓伊萊恩的父親大邁克代替迪基經營公司。這促使迪基進一步沉迷於地堡和生存主義，並奠定了這本書的結局。