〈生活休閒〉青年嶺步道 腳力大挑戰

來回五公里 多屬好漢坡陡下上切 沒有三兩三難走過

圖與文／記者張淑娟

嘉義梅山鄉瑞里風景區美景天成，其中青年嶺步道還有台版敦煌石窟的「燕子崖、千年蝙蝠洞」，那是大自然雕刻出來的天然峭壁、石洞，充滿野趣，來回五公里多，多數屬好漢坡的陡下和上切，沒有三兩三走不過青年嶺山。

沿著一六六縣走，沿途彎彎的山路，可得小心駛得萬年船，不少生手前來挑戰，這也讓轉彎山路有點難，只能小心前進。來到一六六的七十二公里處，即是青年嶺步道的入口，若是車多難停，也可繼續前進至瑞里國小，再由學校對面土地公的小路進入青年嶺步道，不論是由那裡進，總是挑戰。

來到瑞里國小沿途都是夢幻紫色的場域，還有一大片淡紫的花木高掛牆上，令人眼睛一亮，原來是麝香木，在這片聚落裡，望眼所及都是紫色的設計，連花草也是，淡淡的紫如美人般，把藍天點綴得更藍。經過土地公廟就進入了青年嶺步道，一路陡下，感覺輕鬆愉快，不過，走過了一千八百階，就可望見那傳說中的千年蝙蝠洞和燕子崖。

燕子崖蝙蝠洞壯麗奇觀

沿途的陡下，挑戰著膝蓋，稍做停留雙腳就不停的抖著，陡下的程度超過五十度，近二千階才來到青年嶺步道上必看的燕子崖與蝙蝠洞。由瑞里國小的青年嶺步道入口，一路陡下會先來到蝙蝠洞，而蝙蝠洞的岩壁是燕子崖上部地層的延伸，綿延二百多公尺，岩面上形成蜂窩似的洞口，最大的洞口寬約五十公分，深約六十公分，是昔日蝙蝠棲息之地，故稱為「蝙蝠洞」，如今已不見蝙蝠了。

來到燕子崖時靜靜的聽可以聽見竹子敲打的聲音，甚至有石頭落下，還可能遇見獼猴，而燕子崖岩壁寬度約四十公尺，山壁上經風蝕成橫條紋，還密布著細孔，每年到春夏時節，燕子銜著泥土，在水瀑下來回「抄水」，沾濕泥土後再在山壁上築巢。雨季時來到燕子崖，可見水勢自崖上瀉下，猶如穿越水濂洞。回首一路走來，全是陡降路段，真的是一條考驗毅力與耐力的步道。

經過了蝙蝠洞和燕子崖時可眺望到情人橋，此行來到情人橋時，肯定已是雙腳顫抖，若不繼續前進，就得回頭原路走回瑞里國小。循著原路回，將比來時路更挑戰，且一路拾階而上，所以青年嶺步道的陡下上切，有著「親不知子古道」之名，即是親子走到這裡，自顧不暇了，所以有小孩也顧不得了，可見那真的是喘到不行的一條長長好漢坡，不過看過了如千層派紋路的燕子崖和巨大的千年蝙蝠洞之後，再難也會覺得很值得。