留下230隻後代拯救種族不滅絕 企鵝「貪心先生」終於安息了
位於美國巴爾的摩的馬里蘭州動物園(Maryland Zoo)一隻33歲非洲企鵝,年紀遠遠超過非洲企鵝平均壽命的18歲,本月5日被安樂死。這隻超級長壽的企鵝留下的後代已經繁衍到第5代、共230隻,有助非洲企鵝這個瀕臨滅亡的物種在全世界各地的延續,堪稱企鵝界的民族英雄、全球生物的物種英雄。
《華盛頓郵報》報導,據馬里蘭動物園鳥類館長科提安(Jen Kotyan),這隻非洲企鵝1991年孵化,1992年被送到動物園,原本他的稱呼只是「821號」,但是他侵略性極強、積極奮鬥,經常搶走動物園內「同事們」的魚和築巢材料,因此獲得了「貪心先生」(Mr. Greedy)的稱號。
貪心先生1994年到達生育年齡時,與和他同齡、一起被送來動物園的「832號」配對進行繁衍,「832號」也因此被稱為「貪心太太」。兩隻企鵝繁殖成功機率超高,鳥類館長科提安說,「他們真是一對非常好的搭檔,堅定可靠」。
經過了5任美國總統、新冠肺炎大流行等重大更迭,「貪心家族」的血緣已經繁衍到第五代,一共230隻。
本月5日,高齡33歲的貪心先生因為老化帶來的健康問題,園方為他進行了安樂死。據園方表示,非洲企鵝平均壽命18年,貪心先生幾乎活了快兩倍。
同樣高齡33歲的貪心太太現在成為了馬里蘭動物園內最年長的企鵝。園方說,正密切觀察貪心太太的狀況,因為有些企鵝失去伴侶後,會急著再找新伴侶來交配,「如果她有展現出這方面的壓力,我們可以幫她找一隻單身雄性企鵝作為配偶」。
貪心家族成員的生命力似乎非常強勁,例如貪心先生最大的親生孩子目前是28歲,也是遠高於平均年齡。貪心家族現在遍布全美各地動物園,目前還留在馬里蘭動物園的則有第五代成員奧立佛(Olive)。
鳥類館長科提安表示,貪心先生的離世令人難過,「失去一隻企鵝總是令人很難受,他在本動物園這30多年來也很受大家歡迎,我們所有人都為他延續了5代後代而感到驕傲」。
原生地在南非與納米比亞海岸的非洲企鵝,自1900年至今,數量大減90%,被國際自然保育聯盟(IUCN)受脅物種紅皮書列入瀕危(EN)物種。
馬里蘭動物園是北美洲最大的非洲企鵝飼育區,希望透過讓圈養的企鵝配對繁衍,來保存非洲企鵝的基因庫,至今已成功繁衍了1000多隻。
商業漁船捕撈了非洲企鵝的主要食物來源,野生企鵝也很容易受到海洋汙染(例如油輪燃油外洩)、人類干擾等影響。科提安館長說,如果野生非洲企鵝的滅絕危機加深,他們可以把動物園裡產下的企鵝蛋、或者孵化的企鵝送回非洲,當中將會有很多是貪心先生的後代。儘管如此,非洲企鵝仍然面臨10年內可能絕種的巨大風險。
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